美国总统特朗普推动美国核能发电量大幅增加，这将需要大量的核燃料，但美国仍然严重依赖外国国有企业来供应燃料。
（来源：国际能源小数据 作者：E Small Data）
“我们浓缩铀产能不足以满足现有运行核电站的需求，”全球唯一一家上市的铀浓缩公司Centrus Energy的首席执行官阿米尔·韦克斯勒（Amir Vexler）在采访中表示，“如果核工业要增加这么多发电能力，就必须增加大量的浓缩能力。”
特朗普上个月发布了一系列关于核能的行政命令，目标是到2050年将美国的核能发电能力增加到400吉瓦。核能是当前美国政治分歧严重的华盛顿少数能够获得一定程度两党支持的议题之一。特朗普的计划扩展了前总统乔·拜登到本世纪中叶将核能发电量增加三倍的目标。
全球大多数核电站使用低浓铀（LEU）。根据美国能源信息署的数据，2023年美国约70%的反应堆燃料依赖外国供应。那一年，美国约27%的燃料采购来自俄罗斯，俄罗斯是美国的主要地缘政治对手之一。然而，由于拜登在2024年签署立法禁止进口俄罗斯铀（以应对俄罗斯对乌克兰的全面入侵），俄罗斯铀最迟将在2028年被排除在美国供应链之外。美国面临着因失去俄罗斯铀而出现的核燃料供应缺口。
与此同时，西方的浓缩能力主要由两家非美国公司主导。根据世界核协会的数据，它们是法国的奥拉诺（Orano）和一个英荷德三国财团乌伦科（Urenco）。乌伦科是目前美国唯一运营的商业浓缩设施的所有者，该设施位于新墨西哥州的尤尼西。韦克斯勒表示，欧洲浓缩商是可靠的合作伙伴，他们很好地支持了市场。但在Centrus第一季度财报电话会议上，他提到贸易紧张局势可能会破坏全球供应链。
美国曾经并不依赖外国国家。它是第一个为商业市场浓缩铀的国家，并在20世纪80年代主导了市场。当时，联邦政府拥有并运营着美国的浓缩设施。1998年，美国通过一家名为美国浓缩公司（USEC）的公司将其浓缩业务进行了公开出售。2014年，USEC因核电站难以与廉价天然气竞争以及福岛核事故后对核工业的支持减少而破产。Centrus后来在2014年从USEC的重组中脱颖而出，如今已实现盈利。
“我们当时根本无法与其他政府拥有的竞争对手竞争，”2024年接任Centrus首席执行官的韦克斯勒说。当行业陷入困境时，欧洲和俄罗斯的国家政府不会允许他们的国有浓缩商倒闭。
重建美国供应链
5月23日，特朗普指示联邦机构制定计划，扩大美国的铀浓缩能力，以满足民用和国防部门的需求。总统的命令并未详细说明美国国内浓缩能力将如何建立。但自特朗普宣布这一计划以来，Centrus的股价已上涨46%，因为华尔街认为该公司将在这一努力中发挥关键作用。
Centrus是仅有的两家获得美国核管理委员会许可在美国生产低浓铀的公司之一，另一家是乌伦科。总部位于马里兰州贝塞斯达的Centrus也是美国唯一一家获得许可生产某种燃料的公司，一些下一代核电站设计（例如小型模块化反应堆）计划使用这种燃料。
Centrus在俄亥俄州皮克顿（Piketon）运营着一家浓缩厂，该厂距离辛辛那提以东约95英里，未来可能满足美国大部分核燃料需求。该俄亥俄州工厂的占地面积与五角大楼相当，其浓缩铀的生产能力相当于2023年美国核电站购买总量的约25%，几乎相当于当年从俄罗斯进口的浓缩铀数量。
“如果这还不够，如果国内需求、国家安全需求、出口需求超过这个数字，那么显然我们也有能力扩大，”韦克斯勒说。该俄亥俄州工厂尚未启动商业运营。目前，它正在生产少量高浓低浓铀（HALEU），这是一种先进反应堆设计开发者所依赖的燃料。美国能源部购买了Centrus生产的燃料。
Centrus目前的主要业务是从国外进口低浓铀，为美国核电站供应燃料，合同有效期至2040年。该公司拥有进口俄罗斯低浓铀的豁免权，有效期至2025年，并已申请延长至2027年的豁免权。根据美国法律，允许俄罗斯进口的豁免权将在2028年终止。
Centrus计划随着其国内浓缩能力的建立，逐步退出其贸易业务。韦克斯勒表示，俄亥俄州生产的大部分浓缩铀将出售给商业市场，甚至可能用于出口。“我当然希望我们不仅能够填补俄罗斯人留下的空白，而且我还希望我们能够在低浓铀和高浓低浓铀市场中获得市场份额。”但鉴于来自国有企业的竞争，这将需要一定程度的政府支持。美国国会已通过34亿美元用于支持国内浓缩能力，并减少美国对俄罗斯的依赖。Centrus是几家竞争该资金的公司之一。
“我们一直说，这必须是公私合作，”韦克斯勒说。“我们一直在筹集自己的资金，但我们必须有政府支持。这里有一条道路，我们可以拥有一个繁荣的、具有商业竞争力的美国产业。”
原标题：【动向】美国力图重建核燃料供应链解决被“卡脖子”问题
