社会上很多人有一个错误的概念，认为水电引发了地质灾害，比如，是不是三峡诱发了汶川地震？是不是三峡导致了气候的变化无常？横断山脉建设重多水电站，是不是它诱发了白格堰塞湖？那么，水电开发到底是破坏生态，还是保护生态？水电开发到底是造成地质灾害，还是防灾减灾的科学手段？
5月23日，在2019全国科技活动周期间，由中国水力发电工程学会主办、华北电力大学承办、北京水力发电工程学会协办的“水力发电与扶贫攻坚”科普论坛上，专家学者们给出了答案。
论坛上，专家们一致认为，“水电开发的扶贫作用巨大、全球公认”、“水电开发具有减贫、减碳的作用”、“水电扶贫是多方位的”等。
“水电扶贫是多方位的”
科普论坛上，专家们认为“水电扶贫是全方位的”。通过水利水电工程的建设能够防洪减灾；通过大坝船闸改善航运条件、促进贸易，增加居民收入来源；再通过灌溉、旅游、渔业等的发展，能够实现经济收入的增加和生态环境的改善。
在中国水力发电工程学会副秘书长张博庭看来，水电扶贫是项目本身的扶贫，与依靠财政补贴的光伏扶贫有很大的不同（光伏扶贫，实际上是全国的老百姓用多付的电价来扶贫）。我国水电开发之后，不仅要隐形的造福于全国百姓（补贴电价），而且项目本身还能带动当地的经济发展并对搬迁移民起到扶贫作用。“水电的扶贫作用，是巨大的，是多方位的，是实实在在的，也是全球公认的。”
与上述观点相同的还有华北电力大学教授丁晓雯，她认为，水电是牵一发而动全身，这“一发”就是我们的水电开发，提供廉价的电力，提供便利的运输条件；“动全身”，即通过航运、灌溉、防洪减灾等，又吸引了大量的投资，提高了流域的开发度。“水电开发直接建立了综合性公益性的工业基地，我们不再输送血，而是贫困地区自我造血。”
丁晓雯谈及水电开发与扶贫关系时举例，美国田纳西流域就是通过水电开发来实现扶贫减困的。田纳西流域曾经是美国最为贫穷和落后的一个地区，在20世纪30年代，人均年收入不到美国平均值的一半。在没有水电开发前，该流域居民的唯一收入来源为棉花种植，但长期高强度的棉花种植造成了土地退化。而通过流域水电站的梯级开发后，从上游一直到下游建设了将近50座水电站，到2000年左右，田纳西流域的人均收入提升到了美国的平均水平。
与田纳西流域相似，我国西南地区也可以将梯级水电开发作为一个流域开发的核心，通过充足的廉价的对环境友好的清洁电力，来发展工业，调整产业结构，因地制宜地实现扶贫减困。
水电使贫困地区具减灾“免疫”
众所周知，贫困来自恶劣的自然环境。我国集中连片贫困地区“三区三州”（“三区”是指西藏、新疆南疆四地州和四省藏区；“三州”是指甘肃的临夏州、四川的凉山州和云南的怒江州），自然条件差、经济基础弱、贫困程度深。国家层面的深度贫困地区80%以上区域位于青藏高原区，频发的地灾制约这些地区的整体脱贫。
“对于像怒江州、凉山州这类具有丰富水能的地区来说，水能的资源优势如果不能被开发利用起来，它就会不断的制造各种地质灾害来消耗掉这些能量。”张博庭表示，水电开发后水库的建造和蓄水通常可以为原有不稳定的地质滑坡体，提供一个集中释放的机会。这些不稳定的地质滑坡体，一旦在蓄水期被释放之后，今后再遭遇到任何暴雨或地震都很难再发生地质灾害。这种在水库蓄水的初期，通过严密的监测，让潜在的滑坡体在不长的时间内都释放出来的减灾方式，可以被看成是水电建设的减灾“免疫”。
经过水库多次蓄水的“免疫”考验后，水库库岸再次发生地质灾害的可能性非常低。例如，在汶川大地震发生时，距震中仅十几公里的坝高132米的沙牌水电站，大坝后的水库库岸完好无损，而大坝前的自然边坡，滑坡、崩岸的现象则非常严重，惨不忍睹。
水力发电可有效消能
水电除了具有减灾“免疫”外，专家们认为，水电发电还是一个把河流水能转化为电能和消能的过程。消能是减少地质灾害的最根本措施之一，这种科学的减灾理念，亟待普及。水力发电的有效的消能，不仅是保障水坝结构安全的最重要手段，而且还是减少河流沿岸地质灾害的最重要的措施之一。
清华大学教授王兆印在报告中披露，2007年清华大学的973研究项目表明：地质减灾的核心是消能，发育良好的天然阶梯深潭结构，能够自然的消能。所以，它能稳定河床，避免地质灾害。而水力发电的作用，则是通过驱动水轮机把水能转化为电能，更能起到科学的消能减灾的作用。
中国科学院陈祖煜院士表示，2018年10月10日、11月3日，在西藏自治区江达县波罗乡白格村发生两次滑坡，阻断金沙江，形成堰塞湖。水利水电行业在白格抢险救灾中扮演了重要角色，下游从梨园到金安桥、鲁地拉、观音岩等一系列水电站，在国家防总的指挥下，放空水库用来蓄洪，使得往下的洪水没有了。如果没有这些水电站，洪水要从丽江一直蔓延到大理。“会不会有第三次滑坡？如果有要怎么应对？就目前来说，基本结论是如果到了2024年叶巴滩水电站建设达到2889米正常蓄水位高程时，再出现一次白格堰塞湖灾情，叶巴滩水电站有足够的库容应对。”
王兆印还认为，单个大坝只能保护上游减少灾害。建设梯级坝群可以把正在下切的江河变成串糖葫芦似的江库连通水系。这样的江库连通有多样性的栖息地，适合多种生物生存，同时控制河流下切，减轻地质灾害。
