美国宾夕法尼亚州立大学的研究小组正在尝试开发微生物燃料电池，该电池可以把未经处理的污水转变成干净的水，同时发电。更诱人的是，该项技术未来还可能实现海水淡化，成为“一举三得”的技术。传统的燃料电池利用氢气发电，但该研究小组首次尝试使用富含有机物的污水来发电。理论上说，直接将污水倒入燃料电池就可以发电，同时净化污水。该电池系统的工作原理是：污水中的细菌以有机物为食，随之释放电子，电子在燃料电池的碳棒上集聚，在水中形成电流回路。一旦放电能力提高到一定程度，就可加以利用。