对于虚拟电厂的发展，有不同的划分方法，这里我们从中国虚拟电厂实际的业务开放度，去做一个观察和总结。
（来源：微信公众号“鱼眼看电改” 作者：俞庆）
大致中国的虚拟电厂，可以分为四个阶段。
阶段一、封闭式需求响应
国内最早的虚拟电厂，是电网公司出于电网安全稳定的需求，自行投资建设、运营的，不对外开放的虚拟电厂。
当前国网体系内营销部门主导的虚拟电厂主要以这个形态为主，但慢慢地过渡到阶段二的形态。
1、建设目标：满足极端用电缺口时段的可调节能力，即全年3%尖峰负荷（一般出现时长小于100小时）可观、可控。
2、资源类型：这部分尖峰负荷主要由空调负荷构成。
3、控制方式：省级集中的新型负荷管理平台或者虚拟电厂管理平台，目前主要以商业空调负荷的聚合和远程控制为手段。
4、资金来源：电网自筹资金，以安全成本的名义进入输配电价。
5、资金去处：一是项目建设资金，二是建成后补贴给用户（补贴资金来源包括政府性资金、电网自有资金等）。
6、市场化程度：由于是电网的成本项目，所以是非市场化的，等于有序用电的升级版，所有虚拟电厂的运营收益也归电网所有。
7、开放程度：虚拟电厂的运营基本不对外开放，项目工程实施由第三方负责。
8、主导部门：电力营销部门
目前这类虚拟电厂最大的困难是：通过远程控制手段的覆盖，解决了资源池的容量问题，但没解决客户意愿问题，实际的客户参与度很低，且设备利用率较低（毕竟全年只有几十小时）。
电网要安全，客户要生产，由于非市场化且客户补贴较低，这个矛盾无法在阶段一得到解决。
阶段二、邀约型需求响应
目前以南网深圳局为代表的城市级虚拟电厂，以及国网不少新建（或升级）的省市级虚拟电厂就处于这个阶段，在阶段一向阶段二过度（从全封闭走向半开放）的状态：
1、建设目标：满足3%~10%左右的尖峰时段可调节潜力挖掘，一般每年数百小时的出现概率。
2、资源类型：可以是负荷侧各类资源，包括储能、充电桩、商业负荷、工业负荷等。
3、控制方式：主要以负荷集成商、虚拟电厂运营商为主，可以是直控直调资源，也允许二级VPP平台（第三方）对接（非直控的策略调度），电网负责建设虚拟电厂平台，允许二级VPP平台接入。
4、资金来源：政府资金（有序用电资金）、以及部分电网资金。
5、资金去处：以邀约-补贴方式，给予用户和运营商。
6、市场化程度：个人认为是一种介于计划与市场之间过渡形态，最终给予用户一定的价格补偿，但这个价格的确定和补偿方式目前都是计划性的。
7、开放程度：半开放，一方面是电网的下属企业，比如综能公司、三产也作为运营商参与（甚至组织邀约），这类企业在某些地方是主要的资源聚合商；另一方面也允许第三方参与，只要你有资源就可以响应；
8、主导部门：电力营销部门
目前这类项目主要的困难：因为阶段一的客户响应度不够，所以电网意识到需要逐步开放第三方服务，动员第三方（负荷集成商、虚拟电厂运营商）去影响客户，甚至与售电、综合能源服务业务结合，才能充分调动客户积极性。但是第三方目前相对较少，且能力也较为薄弱，需要进一步培育，目前需求响应的补贴又不足以大规模地刺激市场。
阶段三、市场化初期
1、建设目标：保证电网安全稳定，以调频服务为主。
2、资源类型：调度直观直调资源、容量大、响应速度较快，主要是源网侧储能电站、大型工业负荷、甚至部分小水电资源。
3、控制方式：要求接入调度自动化系统，接受调度并考核。
4、资金来源：电网自筹+市场不平衡资金池。
5、资金去处：直接给予响应方。
6、市场化程度：相对市场化，以辅助服务市场的初期运行形态为主，部分市场允许虚拟电厂运营方在市场中报量（以及报价）并出清。
7、开放程度：有市场的交易形态，但在市场初期交易信息较为不透明，受调度部门的影响很大，资源能否交易、交易的价格直接取决于调度部门的调度计划顺序，凸显了“调度-市场-监管”三者的复杂关系。
8、主导部门：调度主导的辅助服务市场。
存在的问题，省级调度主管220kV及以上节点的电网运行，对系统安全负责，所以决定了省调偏好大容量、高电压并网、直调直控型资源，这与虚拟电厂的90%的资源“低、散、小”，且不在省调的调度管辖权范围内形成了天然的反差。
所以目前省级调度主导的辅助服务市场，一是以试点示范项目为主，范围有限，交易规模扩大、品种增加取决于辅助服务市场和现货市场的发展；二是需要处理好电网体系内部调度、营销两大专业的业务边界；三是处理好调度-市场的边界，进一步优化“三公”调度。
阶段四、市场化成熟期
与国外虚拟电厂产业“先有市场、后有虚拟电厂”的业态不同，受制于中国电力市场整体的成熟度较低，虚拟电厂面临着整个电力产业从“计划”，过渡到“半计划、半市场”，再到“市场”的转型过程。
在成熟的电力市场环境下，一是电力市场体系完善，辅助服务市场、电能量市场、容量市场、输电权市场相互协调，使得不同时空的电力资源获得多层次的定价能力；二是交易品种大为丰富，辅助服务市场也不只停留在220kV及以上的输电网系统服务产品交易，甚至可以实现配电网级别的细颗粒度的空间形态资源交易（比如按中低压线路、台区为单位进行交易）；三是各类资源的多元交易；四是交易双方较大的丰富，售电公司、配电公司、新能源发电商、虚拟电厂运营商都可以交易的双方。随着电力市场整体的不断成熟，未来虚拟电厂的发展空间值得期待。
但是也应该看到，虚拟电厂在中国还处于市场化的早期阶段，目前还是以非市场、半市场的经济形态为主，现有的补贴资金规模以及少量的市场化交易资金，短期来看都不足以推动虚拟电厂产业长期具备可持续盈利能力。
无论是虚拟电厂的从业者还是相关投资机构，都需要谨慎乐观，理性研判。
