天然气曾被认为是最清洁的化石燃料，有望成为世界的主要燃料。然而，随着甲烷排放量增长过快，对全球气候产生重大影响，加上国际银行不断削减对化石燃料的投融资，相关开发项目已不断减少，天然气时代可能尚未开始便已经结束。
■甲烷成增长最快的温室气体
甲烷是一种比二氧化碳影响更大的温室气体。有统计显示，过去20年间，甲烷造成的温室效应是二氧化碳的25倍。
在20年前，甲烷排放对温室效应的推动并不显著。但自2007年以来，人为原因与自然资源（包括油气井到湿地的一切自然资源）发现的甲烷数量一直在增加。在最近的5-6年中，甲烷的排放量更是一直在增加。
美国国家海洋与大气管理局发布的数据显示，2018年，大气中的甲烷浓度增长量是过去20年间第二高的年度增幅。如果甲烷排放的数量以现在的增长率持续增长，达成《巴黎协定》温控2摄氏度的目标将非常困难。
不仅甲烷的排放量在不断增加，甲烷造成的温室效应也在日趋严重。1990年，联合国气候小组的第一份报告显示，一吨甲烷的全球变暖潜力被认为是一吨二氧化碳的21倍；而在2019年的报告中，甲烷的变暖潜力已经上升至二氧化碳的28倍。预计到2022年，甲烷的变暖潜力会进一步增至二氧化碳的35倍。
■天然气行业成甲烷排放“大户”
天然气虽然一直被业界视为最清洁的化石燃料，但是天然气的主要成分甲烷会在天然气生产与运输过程中大量泄漏。国际能源署的数据显示，2017年，全球天然气行业的甲烷总排放量达到了80兆吨，占能源领域温室气体总排放量的6%。
环境保护基金认为，甲烷的排放就像是天空的漏油事件，天然气生产与运输过程中泄漏的甲烷正在不断污染大气。
随着中亚地区天然气的大规模开发，业界发现，2020年3月-12月，该地区的甲烷排放量比2019年同期增加了3倍。另据加拿大的卫星图像显示，土库曼斯坦中部至少有8条天然气管道与未点燃的甲烷火炬，在今年2月，每小时泄漏出多达10吨的甲烷，造成的温室气体效应相当于同一时间运行25万辆内燃机汽车。而这已不是土库曼斯坦第一次被监测到甲烷大规模泄漏。2018年2月至2019年1月间，土库曼斯坦西部火山附近的Korpezhe油气田总共逸出了14.2万吨甲烷，相当于100万辆汽车排放的温室气体量。
与此同时，天然气运输过程中也会泄露大量甲烷。2020年5月2日至3日，通过欧洲航天局的卫星，美国环保署发现，佛罗里达州的天然气压缩机站进行维护时，有大约300吨甲烷从天然气输送管道中泄漏，相当于2018年美国天然气系统总排放量的1%。
此外，废弃的天然气生产与运输设施也在释放甲烷。美国加州的一口于2001年废弃的天然气井，由于管道受腐蚀，持续不断泄漏天然气，预计已经排放了至少30吨甲烷。2016年，美国针对宾夕法尼亚州88处废弃钻井的研究发现，其中90%泄漏了甲烷。
■资本纷纷撤离化石燃料领域
除了甲烷泄露问题，天然气行业还面临着来自资本市场的压力，国际银行纷纷退出化石燃料相关的业务，停止向油气企业发放贷款。
欧洲投资银行此前已经表态，考虑今年停止对化石燃料项目融资，不再发放化石燃料贷款。德意志银行与摩根士丹利也表示，将减少对油气行业的投资。
有统计显示，随着国际银行更为青睐清洁能源，化石燃料行业的资本成本迅速增加，化石燃料项目的最高借贷利率已经达到20%，而清洁能源项目的借贷利率仅为3%。
油气项目资金成本的上升，导致只有最注重成本的投资才能获得回报。2020年，油气企业总共削减了超过370亿美元的年度支出。随着油气开发的放缓，北美油气行业预计在未来5年将减少5300亿美元的资本支出，比2014年的峰值下降了60%以上。与之相比，高盛预计，到2030年，清洁能源领域将提供16万亿美元的投资机会。
（作者供职于前海期货，本文仅代表作者个人观点）
