在煤价的高位运行背景下，电力企业尤其是火电产业越来越吃不消了。3月17日，由于煤价大涨致火电企业全面亏损，包括华能、大唐、华电、国电四大发电集团所属的宁夏分公司七大电企，以及中铝、京能、申能驻宁夏的火电企业，联合上书宁夏回族自治区经信委，希望能协调神华宁煤降煤价。然而，令人吃惊的是，神华宁煤却强势回应：不行，一分也不降，否则从4月1日起将断供!
尽管煤电之间的胶着战长期以来存在着，但像这次直接开撕的情形却并不多见。为什么这一次煤企对电企的态度较为强硬?原因就在于现今的煤炭仍旧是处于供不应求的状态。在七大电企的联合请愿书中可以看到，目前宁夏火电度电成本已达到了0.27元/千瓦时，超过了区内标杆电价，这导致区内火电企业已处于全面亏损状态。事实上，类似宁夏火电企业的情形，已在全国多家火电企业中上演。
来自煤价的咄咄逼人，令火电厂的发电成本居高不下。除了受到煤炭成本影响之外，火电企业的坏日子还因为受到了电改的一系列影响。在新一轮电改大幕启动的背景下，曾经皇帝女儿不愁嫁的电力落入了有市无价的尴尬之地，电力市场的直接交易使电厂也要加入到跑市场的行列，电厂盈利空间被一压再压，这使得煤市稍有波动，火电企业就会跌入岌岌可危的境地。
应该清楚地看到，自2016年以来，我国出台一系列的煤电产能调控措施，在全国两会李克强总理的政府工作报告上指出，今年要继续压减煤电产能，为清洁能源让路。当前，是去产能和电力改革的攻坚阶段，电力企业面临的是一场优胜劣汰的战役。在内外双重压力之下，或许，火电厂可以从内部自身寻找方法，走降低单位煤耗、超低排放之路，方可另辟蹊径。
火电作为我国最大的煤炭消费行业，火电企业一个百分点的节能动辄就可以省下几千万吨的煤炭。在高煤价运行的当前，这几千万吨的煤炭绝对小数目。按照《煤电节能减排升级与改造行动计划(2014～2020年)》，到2020年，现役燃煤发电机组改造后平均供电煤耗低于310克/千瓦时，其中现役60万千瓦及以上机组(除空冷机组外)改造后平均供电煤耗低于300克/千瓦时。中国能源研究会节能减排中心主任王凡表示，如果采用外三电厂的最新技术对中国50%火电厂进行改造，保守估计，中国煤电厂的煤耗及大气污染物排放水平将整体下降约10%，这相当于每年减少燃煤约2亿吨、节约污染物处理费用约450亿元人民币，这个数字是惊人的，也从客观上验证了火电企业背后的潜力是巨大的。
影响煤耗变化的因素主要来自季节变化和负荷变化，可以通过提升机组经济运行水平，使单位煤耗逐渐下降。一方面可以将供电煤耗按煤质、负荷率、机组冷却方式等，统一修正到纯凝开式循环方式下开展对标，促进供电煤耗有效降低。另一方面，可对电除尘、空预器、汽轮机高效化检修、汽封优化、辅助设备等进行节能改造;加大对大型供热机组利用热网蓄热高速率变负荷运行的研究，从而进一步提升企业降耗水平。能耗下去了，利润自然也就上来了。
