近期，美国媒体MIT Technology Review（《麻省理工科技评论》，以下简称《MIT科技评论》）评选出了2016年度全球“最智能”的50家公司。在这份榜单中，一些耳熟能详的大企业赫然在列，如亚马逊和Alphabet以及特斯拉。能源领域有6家公司入榜。
Aquion Energy（阿奎恩能源）在这份榜单中排名第5，这也是它连续第三年入榜，今年它的颁奖词是：“创新性的电池使得这家创业公司在异常艰难的行业中获得与众不同的成功”。
总部位置：宾夕法尼亚州，匹兹堡
业务范围：钠离子电池与储能系统
公司性质：私营
公司估值：无法估值，已融资近2亿美元
储能技术的研发需要很多很多钱 尽量和现有技术结合降低量产难度
Aquion Energy是一家水系混合离子(AHI™)电池和储能系统开发商和制造商。开发出AHI这款电池的是卡内基梅隆大学的教授Jay Whitacre。他认为发展可再生能源的关键就是电池技术，因此从2007年开始，他就开始把精力投入到电池技术和新材料的研发上了。2008年，AHI电池的第一个版本在Jay Whitacre的实验室里诞生了，并吸引了天使投资公司凯鹏华盈的注意。Jay Whitacre说，“材料技术的研发和一般科技最大的不同就是，一旦进入量产阶段，就需要海量资本的介入。你可以在实验室尽情创新，但是后边的原材料采购、生产线投入、人工成本核算以及市场推广等都需要庞大的资金支持，很多企业等不到生产线建成就已经破产了。”也正是因为如此，Jay Whitacre从一开始就在马不停蹄地为Aquion筹集资金。2013年4月，Aquion获得了比尔盖茨领投的3500万美元融资。截止到今年4月底，Aquion在最新一轮融资中已经筹到了3300万美元，投资者中再次包括了比尔盖茨。他们还在继续筹，希望本轮能筹到6000万美金。截止到目前，公司的融资总量接近2亿美元，投资人包括比尔˙盖茨、凯鹏华盈基金和能源行业巨头壳牌和道达尔。2009年，Aquion Energy从实验室走了出来。2014年开始投产。直到今天，成为了异常艰难的行业里的一枝独秀。行业的艰难在《MIT科技评论》近期一篇关于硅谷生产能力下降的文章中有所体现。这篇文章提到了2012年曾讨论过“美国公司是否还具有将新型电池和先进能源技术进行商业变现的能力”，现实是，当时涉及到的公司大多都没有这个能力，其中几家公司甚至已经不复存在。这篇文章还提到了两个数据变化：与2010年的“最智能”的50家公司名单相比，今年材料和能源领域的创业公司和大公司数量明显减少了，同时美国政府的数据也显示了在过去的几年里，受雇的化学家和材料学专家也明显地变少了。Aquion的电池发明之所以能进入生产环节，跟他们的研发哲学也有很大的关系。从研发之初，Aquion就决定不使用现有产业中尚不存在的技术，包括原材料和制造工艺。他们认为这点很关键，“我们不能用一个发明来维持另一个发明的正常运转”，它会影响着一个想法是否能变为现实。因此，从原材料加工开始，Aquion就在使用工业内标准化的制造设备：压制氧化锰电极片的技术就是从阿司匹林药片的挤压技术借鉴来的，而储存电池的塑料盒则借鉴了巧克力的封装机器人技术。
低成本是海水电池的最大优势 成本是锂离子电池的三分之一
AHI电池使用盐水电解液、碳复合阳极、锰氧化物阴极及合成棉隔膜制成。这种独一无二的环保型电化学设计使得AHI电池成为全球首款通过Cradle to Cradle Certified™认证的电池。
Cradle to Cradle Certified™是一个独立的第三方验证认证计划，该认证计划从5个方面评估产品和材料对人类和环境健康的安全性、设计的未来循环再利用性以及制造的可持续性。每一项都评5个等级（基础级、青铜级、银级、黄金级及白金级），最终等级由5项中的最低等级决定。
AHI电池体现了Cradle to Cradle®设计框架之精髓——安全材料、永续循环。它不含重金属和有毒化学物质，非易燃、不易爆。同时，测试表明AHI电池可以持续5000 次以上的充放电循环，用电效率达85%，相同成本的情况下，寿命是铅酸电池的两倍。
Aquion电池由海水和储量丰富的钠和锰制成，所以公司又把他们的电池称为“海水电池”，海水电池造价低廉，大概只需要300美元/千瓦时，不到锂离子电池使用成本的三分之一。
由于AHI电池密封且内部自平衡，因此它免维护。它的耐热属性也比较好，可以在零下10摄氏度到零上60摄氏度的环境下工作，能保持较持久的性能。
此外Aquion电池能提供灵活和模块化的能量储存，使得其非常适合太阳能、风能等间歇性电源，能为偏远地区、岛屿、住宅等提供离网和微电网应用支持，并优化其并网过程，有助于世界上没有稳定电力供应地区的十多亿人口用上清洁能源。海水电池的主要局限是能量密度低，与锂电池相比，锂离子电池在相同的体积下具有更大的电池容量。
公司产品紧盯太阳能发电领域的储能服务
迄今为止，海水电池已经成功拿下多个有标志意义的项目。
2015年11月，AHI电池因为其超持久的性能，得以支持泰国的“机场自行车道”翻新项目建设。这条长达23.5km的车道上安装了近800个LED灯，每个灯都是靠一个小小的储能系统来支持夜间的照明，这系统中就包括Aquion的S系列电池组。这是世界上第一条在机场建设的且支持夜间骑行的自行车道。
今年一月，Aquion和它们在卡内基梅隆大学的实验室共同宣布，将与美国能源部共同发起一个项目，探索美国电网如何能够消纳更多拥有大规模配套储能系统的太阳能装置。在这个200万美金的项目中，美国能源部出资100万，重点发展能够与能量流监控软件互联的智能逆变器。
目前Aquion生产的最大电池组由超过500个电池组成，用以维持夏威夷的一个私人庄园的日常运转。据称，自从使用了这套储能系统，该庄园已经减少了97%的化石燃料的使用。
目前Aquion的电池正在销往全球。公司有100名左右的员工，分散在他们的两个基地。公司的目标是将生产成本降到250美元/千瓦时，随着他们在宾夕法尼亚的生产设备大规模投产之后，还有望将成本降到160美元/千瓦时。
公司非常重视的一个领域是光伏应用市场。2015年6月，AHI电池得到了全球光伏领导者SMA的认可，并被整合在其“太阳岛”光伏逆变器上，帮助其监控电池健康和充放电状态等重要信息。SMA集团2014年的销售额为8亿英镑，遍布全球21个国家，它们生产的光伏逆变器能够适配市面上所有型号的光伏系统，并运用了超500项专利。此次合作对于Aquion来讲具有里程碑意义，有助于它们生产的AHI电池在光伏应用领域开辟更大的市场。
目前海水电池的客户对象主要是两类：居民、工商业。面向用户侧的主要卖点是产品可以节省用电高峰期的电价，除了额定电压为48V的产品，还有额定电压为24V的电池产品，产品通过代理商售卖，代理商来提供电池产品安装服务；主要受众为安装了太阳能发电屋顶的居民用户。
面向工商业的产品主要卖点是安全、环保、成本低廉，除了上述两种产品外，还有12个Aspen 48S电池组成的电池组系列。
原标题：比尔盖茨两度投资的这家能源公司，或许是传说中“能源奇迹”
