2015年，美国电力总销售额下跌1.1%，这标志着在过去8年中，电力销售额第五次下跌。
这一趋势反应了工业用电需求的下降，毕竟住宅和商业的使用人数和使用面积都是在不断增加的。多方面的因素导致了电力需求的下降，包括电力设备的效率不断提高，经济增长放缓，以及电力密集型制造业组分的减少。电力设备效率的提高受两方面的驱动，一方面是市场驱动，也就是消费者和企业通过提高效率能够减少电力支出而获得收益，另一方面则是政策驱动(主要是民用建筑的电力)，例如美国联邦政府对电力设备和照明设备的能效标准要求等。
通过公用事业委员会等形式进行电力分配的州，在某些情况下鼓励或强制其公用事业公司为客户提供节能计划。例如，为住宅和商业提供的能源审计服务和高能效设备的购买折扣等。一些州采取了更严格的建筑节能法规，减少供冷、供热负荷。虽然这些节能政策主要集中在住宅和商业建筑，但在过去十年中，电力销售增长放缓的最主要原因还是工业用电量的下降，这与经济低迷密不可分。
住宅：
经统计，2007~2015年间，住宅建筑的电力消耗占全部零售电力的37.7%。年际变化最大的影响因素是气温变化带来的供冷供热需求变化，而节能设备的推广和房地产业结构调整则是一个长期的趋势。2008~2009年经济危机导致了新户入住大幅减少从而影响了电力需求。而住房形式的变化也影响着电力需求，众多人口正从单户住宅转变为公寓住宅，这种变化增加了供冷能耗。与此同时，2012-2014年，由于照明标准的要求，白炽灯泡逐渐被淘汰，减少了住宅的电力需求。
商业：
2000~2015年，商业建筑的销售增长率平均每年为1.1%，其电力消耗占比从2007年的35.6%升至35.6%。与住宅建筑相同，年际变化最大的影响因素也是气温变化带来的供冷供热需求变化。提高照明和空调设备的能效标准，有利于商业建筑能耗需求增长的放缓。美国能源部已扩大了商业领域设备的覆盖范围，增加了商用冰机、自动售货机、预冲洗喷雾阀和商用制冷设备等产品的能效标准。
工业：
2000~2015年间，工业电力销售额的平均每年下降0.7%，工业电力消耗的占比从31.2%下滑至25.8%。工业电力需求对经济状况十分敏感，09年的经济危机使其电力消耗减少9.1%。电力密集型产业的节能效率改善也导致了电力销售下降。
电力消耗的下降，是挑战还是机遇
2015年，美国80%关停的电厂是煤电厂(指装机容量占比)，见下图。
2015年，美国关停电厂的装机容量接近18GW，这一数字在近几年达到了新高，这18GW中，80%以上都是燃煤电厂。但是这对美国发电厂来说，也是机遇，因为淘汰的都是老旧的、小型的燃煤电厂。
众所周知，天然气和太阳能发电的增长速度非常快;同时，2015年4月，美国汞及其有毒有害气体排放标准(MATS)生效，引发了当年关停电厂的高潮，全年关停产能的30%都出现在4月。有些电厂申请到了1年的延期，也就是说在2016年4月，可能会又出现一个新的高潮。
美国煤电厂大多数都是1950年到1990年建成的，当时电力消耗的增长速度远远超过人口和国内生产总值的增长速度，带来了电厂建设的高峰期。而近些年来，电力销售增长放缓或下降，电厂装机容量净增长相对较低。2015年所关停的煤电厂主要是1950年至1970年建成的，平均为54岁高龄，而余下的煤电厂则相对年轻，平均服役38年。淘汰的煤电厂也往往比较小，其平均装机容量为133MW，而仍在使用的煤电厂平均装机容量为278MW。
新能源逆势增长
尽管电力需求不断下降，根据美国能源局显示，新能源电厂的新建装机容量仍在快速增长，用以取代老旧的燃煤电厂。2016年计划增加26GW装机容量，其中太阳能跃居第一位9.5GW，其次是天然气8.0GW和风能6.8GW，这三种新能源的增量占全部增量的93%。
2016年拟建电厂分布图
2016年拟新增装机容量
结语：低迷期也可以作为转型期，美国电力转型即为一例，无论是增加生能源发电还是淘汰落后的燃煤电厂，对于整个行业的发展都是健康有利的，此所谓抓住机遇，迎接挑战。
原标题：美国过去8年中第五次电力销售下降，80%关停电厂为老旧煤电厂
