比尔˙盖茨可能是全球闻名的慈善家、企业家和特邀编辑，现在我们还要 为他加上“创投家”的新头衔。
因为，在过去的十年里，盖茨在创业公司上的投资一直在不断地增加。他已经变成了全球著名的风投领袖，尤其是清洁技术投资领域当之无愧的“大腕”。
盖茨在接受《金融时报》采访时表示，他已投资约10亿美元在35个处在早期阶段的公司，涉及到电池储能、下一代核能和自由空气的碳捕获(free air carbon capture)技术 ， 希望这些公司能开发一些突破瓶颈的技术。
"清投君”在这35家公司中，挑选了8家典型的清洁技术公司，介绍一下它们的特点和魅力。由此，我们可以看看盖茨是如何筛选投资对象的。
该公司采用水性电解液和储量丰富的钠和锰开发了一种新的钠离子电池，成本低廉，预计只需要 300 美元/千瓦时，不到锂离子电池使用成本的三分之一。测试表明，该公司的电池可以持续 5000 次以上的充放电循环，用电效率超过85%。
虽然铅酸蓄电池比钠离子电池更便宜，但是铅酸电池的使用寿命短，一般寿命为2-3年，还存在环境污染问题。而钠离子电池可完全充放电5000次，在每天充电一次的情况下，可以持续使用十多年。钠离子电池，还可以在零下10摄氏度到零上60摄氏度的环境下工作。
Aquion 从去年开始投入生产，将在匹兹堡附近建首个工厂，计划到2015年底在匹兹堡创造400个高科技就业机会。
这家公司发明出一套压缩空气储能技术，具有可规模化应用、易于携带、清洁和使用成本低等特点。其理念在于让太阳能、风能等具有间歇性特点的发电资源能够变成主流，并掀起一场电网设计的革命。
压缩空气储能的原理是空气压缩时储能，膨胀时发电，利用低谷、风电、太阳能等不易储藏的电力来储能，在需要的时候发出来，完全不受地理条件的限制。
公司创始人丹妮尔・方(Danielle Fong)曾经两度退学，先是12岁时从初中退学。17岁时，她进入普林斯顿大学攻读博士，从事核聚变领域的研究。再后来，她又一次退学，到硅谷追求自己的创业梦想。
这家公司的前身是从 MIT 大学分离出来的一个研究项目，该学校教授 Donald Sadoway 和当时还是他研究生的 David Bradwell 设计了使用锑、镁和盐电解质组成的产品原型，计划将这种新型液态金属电池引进到电力配送网当中。Ambri 表示该技术的一个优点是，随着时间的推移，几乎没有电量会流失，对于需要使用数十年之久的公用设施来说，再合适不过，而且这是很重要的一个考虑因素。
一个 Ambri Core 电池组由 54 电池单元组成，能储存 200 kWh 的电量。Ambri Core 被串列成完整的供电单元时，预计能持续 4 个小时提供 500 千瓦的电力。装置简易，制造成本低。
Varentec 是一家为电网提供电力管理和监控解决方案的公司，目标是升级全球诸多工厂中过时的遗留系统，过去两年中，Varentec在投资人拥有的三座设施中先期试验了其所谓的“网络边缘”电网优化(Edge of Network Grid Optimization)方案。Varentec 让这些设施在系统问题最大的地方安装设备，从而提供额外效率。
这一方法无需设施在网络中的所有点安装传感器和智能电表。Varentec 的设备使用基于电线的传感器，能改变所处位置的电压，还配备分析和数据收集工具。比起连接到中央控制枢纽的远程传感器，这些独立运行的模块效果要更好，因为后者能立即对问题和波动作出反应。
除了风险投资外，他们获得了来自美国政府总计700多万美元的拨款。
TerraPower总部设在华盛顿州，致力于开发生产清洁能源的新途径，改进核电生产方式。TerraPower行波反应堆可以在贫铀条件下运行数十年，比常规反应堆生产的废物明显要少。所有新设计都相当安全，从始至终不需要人力行为来维持安全。反应堆还可以模拟地震海啸条件。
TerraPower除了有各个领域的40名专家每天工作之外，还有75名技术顾问提供协助。在这些技术顾问中，包括在TerraPower起步之前就独立地提出了同样创意的东京工业大学原子反应堆工程学研究所教授关本博。关本透露，“项目成员中甚至包括在美国主导开发第4代反应堆的研究人员，让我吃惊不小”。
盖茨曾在2010年和2012年分别投资Eco Motors,其中第一次投资2350万美元，第二次投资金额不详。Eco Motors募集到的资金主要用于设计与测试公司开发的低排放引擎。
EcoMotors首席执行官Don Runkle表示，EcoMotors成立于2008年，最初融资额为1000万在1500万美元之间。他表示，公司正在开发一种高效的紧凑型引擎，新引擎将比传统内燃引擎成本更低。Runkle表示，EcoMotors的引擎远比传统引擎更小、更轻，可用于轿车、卡车与航天工业。
他还在2011年投资了 NEOSGeoSolutions，这家公司销售的技术和服务，可以帮助改善天然气公司、煤气公司和矿业公司的运营。不过这一投资给他带来了非议。
据了解，NEOS位于美国休斯顿，其业务是利用数据分析和地球物理传感器帮助石油和天然气公司选择钻探位置。根据NEOS周二的声明，该公司已顺利融资6000万美元，其中参与投资者包括工业巨头能源投资公司、沙特阿拉伯石油、高盛、KPCB公司以及Passport Capital，比尔˙盖茨的大名也赫然位列其中。公司表示，自2006年起已投资超过1亿美元用于提高技术。新一批融资将继续用于技术发展项目，扩展数据获取和处理能力以及其他增长领域。NEOS自称为“硅谷技术和油田开发相结合的地球科学公司”，盖茨的加入可为公司的发展注入大量技术支持。
事实上，这并非盖茨第一次投资能源行业。此前，盖茨始终关注绿色能源领域，曾经投资清洁技术风险投资公司Vinod Khosla，入股生物燃料公司Sapphire Energy、核电厂设计公司TerraPower、低排放汽车创业企业EcoMoter以及乙醇生产商Pacific Ethanol。其慈善基金会比尔和梅琳达盖茨基金会的总部也都采用了绿色建筑的理念，屋顶可以同时充当鸟类的自然栖息地，并能够实现雨水的回收利用。
盖茨也因此被视为倡导环保的先行者。作为美国替代能源促进组织美国能源创新委员会(AEIC)的主席，盖茨曾在AEIC的宣传片中表示：“对于全世界而言，最重要的创新是探索出一种方式，既能将当今的发电费用减少一半，同时还不会对环境造成危害，尤其是能够杜绝二氧化碳的排放。”这一机构还呼吁美国每年投资160亿美元开展创新能源的研发，并认为，美国海外石油勘探每16天需160亿美元的费用投入过高。
而此次，盖茨恰恰投资油气勘探，背离绿色投资者身份，令人颇感意外，有评论甚至给盖茨冠以“伪善”之名。但也有分析人士认为，这一断言似乎过于苛刻，因为盖茨此次投资的目的可能在于促进其投资组合多元化。此外，目前全球普遍使用化石燃料，而可再生能源依旧比传统燃料更为昂贵，要实现100%的绿色并非易事，甚至不切实际。“NEOS虽然为石油公司提供帮助，但其客户也包括天然气企业。虽然同样是化石燃料，天然气较煤炭要清洁许多，而据预测，天然气有望在未来几十年内取代煤炭。目前雪佛龙和埃克森等大型石油企业已经在天然气领域展开并购，明智的投资者可能都会加入这一行业。”
该分析人士同时引例通用电气为盖茨“开罪”，该公司在进行绿色科技领域投资的同时，也生产喷气引擎和传统灯泡。
碳工程公司(Carbon Engineering)成立于2009年，其350万美元(约合2100万元人民币)启动资金来自于比尔˙盖茨(Bill Gates)和其他人。2011年及2012年， 在其位于艾伯塔省卡尔加里市的工厂中，该公司打造了其清洁系统的原型部件。该公司总裁戴维˙基思(David Keith)是一位哈佛教授，一直对气候问题感兴趣。他说，公司最近完成了300万美元的第二轮融资，计划在2014年底前建成一个从空气中捕捉二氧化碳的完整的试点工厂。
伦敦英国机械工程师学会(Institution of Mechanical Engineers)的能源与环境部门主任蒂姆西˙A˙福克斯(Timothy A. Fox)说，过去两年，碳工程公司及其他公司正在设计的碳捕捉工具，取得了重大进展。
福克斯博士称，“以前人们讨论的是该技术的潜力及可能性，而现在戴维˙基思等人正在测试原型部件，并且做出了相当详细的设计及工程方案。目前，碳工程公司是本领域内的领跑者，大家的目标都是组装并运行一台具备工业规模的此类机器。”
他预测称，如果碳捕捉的成本降得足够低，二氧化碳会引来很多客户。他说，主要客户将是石油业。石油业购买二氧化碳，注入油田，让更多的油涌出来。麻省理工学院(Massachusetts Institute of Technology)高级研究工程师霍华德˙J˙赫尔佐克(Howard J. Herzog)说，这种二氧化碳注入法风险很小。他说，“几十年来，强化采油业每年把数以千万吨计的二氧化碳注入地下，也没出什么问题。”
高峰碳捕捉公司(Summit Carbon Capture)副总裁萨沙˙麦克勒(Sasha Mackler)说，强化采油技术中使用的二氧化碳多数来自于自然储存于地下的二氧化碳，通过管道注入油田。高峰碳捕捉公司是高峰电力集团(Summit Power Group)的一部分。该公司在燃烧煤炭及天然气的工厂中捕捉二氧化碳，在这种气体排入空气之前对其进行收集。
麦克勒说，石油越来越少，人们对交通燃料的需求却在上升，因此二氧化碳的全球需求量肯定会增加。而直接从大气中捕捉二氧化碳，会成为二氧化碳的另一个来源。
然而，南加州大学(University of Southern California)的洛克碳氢化合物研究所(Loker Hydrocarbon Research Institute)高级研究员阿拉因˙格佩特(Alain Goeppert)说，目前还不知道直接从空气中捕捉二氧化碳的成本。格佩特博士最近研究了该技术的文件。
他说，“有许多关于其真实成本的猜测”，从每吨20美元到2000美元不等。“直到有人建成试点工厂之前，我们无法做出判断。”(一辆普通客车的年二氧化碳排放量约为5吨。)
基思博士说，随着公司的增长，或许有可能把捕捉成本降低到每吨100美元。
碳工程公司的机器使用腐蚀性碳酸钠溶液吸收二氧化碳，来移除空气中的二氧化碳。基思博士说，“这个试点工厂的问题在于，设备测验的规模要与卖家的要求相一致”，这样才能保证一个完整的营利工厂的运营。这一工程旨在每年捕捉至少10万吨二氧化碳。
从燃煤或燃气的发电厂排放的烟气中捕捉到的二氧化碳浓度，比从空气中捕捉到的二氧化碳浓度高5%到15%。而空气中二氧化碳浓度比是百万分之393。格佩特博士说，要想从空气中获得和从发电厂烟气中得到的一样多的二氧化碳，“你必须得处理更多的气体。”他说，“但是基思博士将能利用他的吸收剂做到这一点。”
捕捉到的二氧化碳将来可能会被出售，不仅仅用于强化采油业，也可用于培养海藻，以制造生物燃料。能源部(Energy Department)的一份新报告称，也可以将其储藏在某些地方，比如不可开采的煤层及油气田里。
英国机械工程师学会的福克斯说，在为碳排放合理定价方面，碳捕捉极其重要。福克斯博士说，“不管从空气中捕捉二氧化碳并将其存储的成本多大， 污染者们想要向空气中排放二氧化碳的话，就得付这笔钱。”
直接从空气中捕捉二氧化碳的另外一个优点是，这在地理上很灵活。他说，“无所谓在哪里捕捉二氧化碳。”毕竟二氧化碳均匀地分布在地球的大气层中。“你可以在澳大利亚的沙漠中放置一个碳捕捉机器，来均衡纽约车辆排放的二氧化碳。”
哥伦比亚大学教授克劳斯˙S˙拉克内(Klaus S. Lackner)说，最重要的是，该技术可以清除漏进空气的最后一缕二氧化碳。比如说，某些发电厂的设备能够捕捉其大部分二氧化碳排放。但是该技术甚至可以清除发电厂漏进空气中的二氧化碳。拉克内还是乞里马加罗能源公司(Kilimanjaro Energy)的董事会成员及顾问。该公司也在致力于收集大气中的二氧化碳。
他说，“我认为，从长远来看，直接从空气中捕捉二氧化碳的技术，可以解决那些用其他任何方法都无法解决的排放问题。”
原标题：比尔·盖茨为何投资这8家清洁技术公司？
