众所周知，西部地区是重要的生态屏障，生态环境脆弱，环境保护基础设施和能力建设滞后，开发与保护的矛盾向来突出。早在1999年，西部地区的大开发战略就已开始实施。十余年来，大开发战略固然取得了一定的成绩，但发展的环境代价也不可忽视。很长一段时间里，西部地区的生态持续恶化，环境污染越来越严重。东部地区先污染后治理的问题，同样摆在了西部的面前。
国务院发布的《大气污染防治行动计划》启动了我国东部发达地区的环境(雾霾)治理。东部环境治理是有代价的，除了东部的企业和消费者需要付出更高的能源成本，还会由于控制东部煤炭消费(天然气替代等)，而使高耗能污染产业转移和向西部购买能源将加速西部污染，必须加以防范。
西部境污染的成本与人口密度、收入水平呈正比，就宏观选择而言，如果我国整体污染不可避免，那么相对于东部，西部的环境污染成本更低一些。因此，即使是政府有意识地在政策上对高耗能的西部转移进行抑制或者管理，也无法改变市场资源配置作用下的高耗能产业西移的基本趋势。现实也证明，西部在加速经济增长的同时，也在承受更多的环境污染。根据各省公布的2013年GDP预期增速，西部地区的GDP预期增速普遍高于中东部。西部为了自身的经济增长，将不得不承接东部高耗能产业和污染产业转移，因此西部增长将主要以基础设施建设和资源(能源)输出为特征，所以西部GDP增速和环境污染很可能同步。
我们已经没有“先污染后治理”的资本。原因是我国主要污染物的排放总量已远远超过环境自净能力;环境突发事件高发期已经来临;国际社会的约束;就全球资源供给能力。
对西部治理，一方面，雾霾治理背景下的减排措施和西部比较低的能源成本，将导致高耗能污染产业向西部转移。以典型高耗能的电解铝行业为例，西部的平均用电成本远远低于其他省份，因此这几年西部地区电解铝产量迅速增长。2012年新疆原铝产量110万吨，同比增长274%;甘肃产量189万吨，同比增长65.6%;其他西部省份宁夏、内蒙古和青海产量增长分别达到22.4%、14.6%和13.2%。新疆的电解铝产能2013年将达到260万吨，在新疆经营电解铝已有十多家企业，远景规划产能达到1600万吨。
另一方面，西部的能源开发利用也是东部雾霾治理的重要一环，西部能源开发可以解决西部需要的资金，但也相应带来一定的环境成本。
西部开发的主要障碍是西部地方政府缺乏资金，如果综合考虑投资效益成本比，优化配置环境和能源资源，以及缩小日渐扩大的地区差别，西部能源基础设施投资可以使整体社会效益最大化。
