发电机组在柴油机发电机组体积缩小温度迅速升高，达到柴油的燃点。柴油被点燃，混合气体剧烈燃烧，体积迅速膨胀，推动活塞下行，称为‘作功’。
各汽缸按一定顺序依次作功，作用在活塞上的推力经过连杆变成了推动曲轴转动的力量，从而带动曲轴旋转。利用‘电磁感应’原理，发电机就会输出感应电动势，经闭合的负载回路就能产生电流。这里只描述发电机组最基本的工作原理。要想得到可使用的、稳定的电力输出，还需要一系列的柴油机和发电机控制、保护器件和回路。
根据国家统计局数据统计：2018年1-5月，中国发电机组（发电设备）产量累计达4114.8万千瓦，同比下降10.2%；2017年中国发电机组（发电设备）产量累计达11832.7万千瓦，同比下降7.3%。
2010-2018年中国发电机组（发电设备）产量统计
2010-2018年中国发电机组（发电设备）产量趋势图
2018年1-5月中国发电机组（发电设备）分省市产量统计
2018年Q1中国发电机组（发电设备）销量累计达1935.51万千瓦，产销率同比下降0.9%，库存比年初增长18.4%；2017年中国发电机组（发电设备）销量累计达10790.35万千瓦，产销率同比增长4.6%，库存比年初增长24.8%。
2016-2018Q1中国发电机组（发电设备）销量统计
2016-2018年中国发电机组（发电设备）销量统计图
2016-2018年中国发电机组（发电设备）产销率及库存增减情况统计
