在21世纪，千家万户的生活、社会的生产都离不开电力，而电力的广泛应用也是人类科技史上最重要的成就之一 。电力不会凭空出现，它要由世界各地的一座座电厂来提供。
(来源：微信公众号“GE中国” ID：GEandME)
其实，电厂的建设和后续的升级改造是个巨大工程。一座现代化电厂往往规模庞大，称得上是由各种机械设备连接合成的复杂网络。各个系统有序运转才能确保电力源源不断输出给用户。这可不是一件简单的事情。在电厂升级改造的设计阶段，工程人员需要将所有细节考虑进来，比如新旧蒸汽管路的连接方式等。
哪怕是最有经验的工程师，实际工作中也难免会有出错的情况。而错误可就意味着时间和金钱的损失。GE工程师过去依赖2D图纸和3D计算机辅助设计(CAD)文件来制定计划。然而，一旦项目开始进行，制定出的计划就“过时”了 ——实际施工过程中各种各样的新情况会接踵而至。
这时你可能会想，要是能够“穿越”到未来，亲眼看看电厂在施工过程中各个阶段的样子，那该有多好! GE已经开始探寻解决这一问题的方法。
4D施工模拟
工程进度控制的好帮手
去年，GE工程师Stacie Tibos及其位于英格兰拉格比的团队开始采用特殊的4D软件对各种“现实世界的情况”进行控制。这一工具可以帮助他们标记出未来施工过程中可能出现的冲突。同三维模型相比，他们建立的模型包括了第四个维度——时间。使用这一模型，工程师可以预测到本周二工作的各项进度会给下周五的工作带来哪些影响。
举个例子说吧，比如某一部分脚手架材料没有按时运到项目现场，造成了项目进度情况发生变化。这时工程师可以运用这一4D模型模拟出新的项目进度下施工人员(焊接工、脚手架工)以及设备(吊车)是否可以依据进度进行搭配，并制定出相应的计划。用Tibos的话来说，“你就像拥有了一个可以窥探未来的水晶球!”
完美规划
提升效率
新的4D规划也可以帮助GE工程师更有效率地使用设备。比如，在电厂升级改造项目中，工人们会按照进度需要架设或者拆除脚手架。通过使用4D模型，工程师可以更好地掌握整体情况，发现某一部分脚手架其实可以在一项任务结束后保留几天，留给后续另一项任务使用，从而避免拆除再新建带来的重复劳动。
利用这种“穿越”到未来的能力，工程师也可以进行各种“假设性”分析。他们可以预测到基于今天工作的情况，未来数天内的工作有哪些可能需要做出调整。举例来说，比如刚刚得知某种重要的管子不能按期运抵现场，那么可以利用4D模型在本应施工的那一天设计安排一些替代性工作，从而尽最大程度减少时间上的浪费和损失。
看到这里，你可能会好奇，这种“穿越到未来”的能力，是否已经在现实生活中派上用场啦?
答案是：Yes!就在2016年，GE首次将这种4D模型应用到了印度的一个电厂的升级改造项目中。这一新系统的运行效果另Stacie Tibos团队的GE工程师倍感振奋。各个部门的工程师通过共同努力，确保了项目的高效进行。Tibos表示，4D计划助力打造了一份“人人都可以信赖的”时间进度表。
未来，GE还希望将增强现实技术(AR)与4D设计相结合，用于岗前培训、安全培训，甚至可以让客户在电厂开建之前，就对未来电厂的样子有一个直观的视觉感受。有了4D施工模拟，“穿越”到未来不是梦!
