美国麻省理工学院的阿尔泰罗能源公司(Altaeros Energies)日前宣布，其已选定在阿拉斯加的费尔班克斯测试一种新型“飘浮风力涡轮机”(Buoyant Airborne Turbine，以下简称BAT)装置，该风力涡轮机形似一种“气球飞艇”，能在1000英尺(约300米)之上的空中迎风发电。
传统的安装在塔顶的风力涡轮机所在高度的风能较小，也不稳定，远不如BAT所在高度的风力那么强劲和稳定。阿尔泰罗能源公司CEO本˙格拉斯就此表示，过去的十多年来，风力涡轮机使用的风电塔只能将叶片提升至几百英尺，但通常这一高度的风力都较低且不稳定。现在我们采用一个大的充气环状材料将这个空中风力涡轮机拖至风力最强劲的高空中，这样就能充分获取风力资源，再通过电线将电力输往地面。
此前，该公司在缅因州针对BAT进行了多次试验，但从没有成功升至1000英尺的高度。第一次试验，涡轮机被提升至330英尺，第二次是500英尺。BAT的计划提升高度，远高出当前风力涡轮机的最高纪录80多米。目前最高纪录的保持者是维斯塔斯V164-8.0风电机(Vestas V164-8.0-MW)。维斯塔斯近期在丹麦国家测试中心安装了其第一台大型风力涡轮机原型，轮毂高度为460英尺，叶梢延伸超过720英尺高。
业内专家很早就曾警告过：发展风电对鸟类造成的影响不可小觑。而资料显示，在距离地面1000英尺的高空部署BAT原型机，将能避免对鸟类野生动物产生影响。此外，据该公司介绍，BAT工程师在设计中综合考虑了各种恶劣的天气条件，例如，在遭遇时速100英里的大风和强降雨时，BAT能够自主停靠其地面站点，等待暴雨结束后继续产生电源。BAT的外形借鉴了“气球飞艇”，而之所以这么设计，就是为了承受强风。根据资料，其中一个原型在2013年的一次测试中经受住了45英里/小时的强风。
此项耗资130万美元，历时18个月的项目，将检测BAT能否在远离地面1000英尺的高空持续工作，继而成为偏远地区的一种灵活、低成本的发电解决方案。该项目产生的电力足够供给十几个家庭使用。此外最重要的是，无需大型起重机、塔吊或受限制的地面风电项目的基础设施，即可运送和装置BAT。而这一困局之前一直阻碍着风力发电项目。
对此，阿尔泰罗能源公司的联合创始人亚当˙雷恩说道：“众所周知，高度越高，风力越强越稳定。然而，过去风力涡轮机的发电量始终受限于起重机能将螺旋桨提升至多高。我们突破了这一技术瓶颈，采用一个填充氦气的充气壳吊装，把涡轮机提升至风力更强劲的高空。”
结合外媒报道，除了以上优势，BAT所产生的电能是在常规高度发电的两倍，并且环保、价格优势明显、易安装维护。
