玛纳波里湖是新西兰第五大湖，也是新西兰最深的湖泊，位于新西兰南岛峡湾国家公园内。湖长29公里，最大宽度8公里，最深443米，面积142平方公里。湖边是层峦叠嶂的原始森林，远处是新西兰最大的南阿尔卑斯山脉，湖中散落着34个神秘的小岛。亦真亦幻的原始纯天然美景使之成为新西兰著名的旅游胜地，也是《指环王》等电影大片的取景之处。
这时，如果有人指着纯净静谧宛如仙境的湖面告诉你，就在这湖底200米深的地方，有一个最大的水利发电厂，也是南半球最大的湖底发电厂时，你会是什么感觉?
我的感觉是：天哪，怎么可能?
一年前，我就是带着这样的疑问，走进这个湖底发电厂的。
我是以游客的身份乘船前往的。在一片晶莹如镜的湖面上，远远地看到了用浮标圈起来的发电厂取水口。发电厂就是从这里取水，再利用200米的落差发电。
然后，我们在一个小岛上岸。岸上已经能够看到架设在半空中纵横交织的输电网线。这就是湖底发电厂的地上设施。接着我们换乘发电厂专用巴士沿两公里长的螺旋隧道开进了发电厂。四周沉色如铁的岩石提醒我，这已经是湖底200米深的地方。
下了车后，我们登上一个高台，眼前豁然开阔——巨大宽敞的机房里，一字排开7台巨大的涡轮发电机。
我注意到，犹如宫殿般敞阔的机房空无一人。原来，这座湖底发电厂的管理完全信息化，整个发电厂只有少数管理人员，晚上只有一个人值班。实在想象不出来，在深邃的湖底，在坚硬的岩石中，生生地开凿出一个如此浩大而现代化的工程，这得需要下多么大的决心，秉持多么顽强的毅力。
那么，为什么要把这么一个水利工程建在湖底?
在发电厂的展览室里，我找到了答案。上世纪60年代初，新西兰政府为了建这座发电厂，决定在玛纳波里湖上游筑坝，抬高水位30多米。消息一出，立即遭到了新西兰人的反对。大家认为，如果这个工程实施的话，湖中一批著名的小岛将消失，岸边的原始森林将被泡在湖水中腐烂，湖区整个原始生态和优美的自然景观将被破坏，还可能引发周边山坡的泥石流，直接威胁到下游村庄的居民和牲畜安全。于是，有26万人在请愿书上签名，以抵制政府升高马纳普利湖水位的决定。请愿书送到了国会。按照新西兰法律，只要有超过6%的民众签名反对，政府的任何决定都必须改变，而在请愿书上签名的人数已占到当时新西兰全国人口的10%。最终，民意获胜，新西兰政府决定改变方案。经过反复调研，新西兰接受了德国科学家的方案，从岸上打通一条两公里长的隧道，通向湖底200多米深，在湖底安装大型发电机。这样，虽然投资增加了，但新西兰的名片——整个玛纳波里湖区生态却得以保护。
一座举世闻名的湖底发电厂就这样诞生了。
我在一份有中文的小册上看到了关于湖底发电厂的几个数据：项目从1966年开始动工，经过8年完工;两公里隧道造价平均每厘米约5元人民币;从取水口处每分钟可以下泄相当于7个奥林匹克标准游泳池的水;发电用水经过环保处理全部排入大海;可为当地6.4万户家庭用电提供保障，是新西兰最大的水力发电厂;2003年，当地曾发生7.1级地震，发电厂设施完好无损;整个工程一共牺牲了16名工人，两名在修路过程中，14名在打通隧道过程中。
展览室四周墙上挂满了发电厂从开建到落成全过程不同时期的照片。展台里陈列着不同时期的实物。最多的，是建设者们用过的工具、穿过的工作服，还有他们的私人用品，比如和家人朋友的通信。其中的一组照片，是牺牲的16名工人。照片上，他们个个展现着灿烂的笑容，似乎在说：请相信，我们做得很有意义。是啊，既改善了生活条件，又保护了环境和家园，有什么比这样的结果更有意义呢?在新西兰这个国家看来，真正更高更大的利益，是与人类相依为命的环境。保护了环境，人类才能够获得温暖的阳光、洁净的空气、清澈的水源，才能够在地球上世代健康地繁衍。
除了令人向往的优美环境，这个国土面积居世界第75位的小国，连续数年保持人均国民生产总值居全球第23位。更让人称道的是，在全球“清廉国家”排名中，新西兰连续数年保持第一，可以算是最清廉的国家。
