目前我国燃煤电厂已占到总发电量的80%，1979年全国燃煤电厂总装机容量约5000万千瓦，现在已超过8亿千瓦。国家经济还要发展，对电力需求还要增长。新建电力装机中，要大力发展核电，但短时间仅靠核电是无法满足电力增长的需要，再加上水电、可再生能源，也是如此。因此，还要必须建设一部分高效低污染的燃煤电厂。燃煤电厂对国家经济发展作出过重大贡献。
燃煤电厂的优势很明显，可以适应电网负荷变化的需求。当然劣势也很明显，一是排放二氧化碳，导致气候变暖;二是排放污染环境的污染物。现在的雾霾天气，燃煤电厂排放的污染物有一定影响。
采取措施，降低供电煤耗，减少大气污染。
努力改造现有燃煤电厂，在提高效率、降低污染等方面大有潜力可挖，如邹县、张家口、绥中等电厂，对有关设备进行改造，取得很好效果。再如上海外高桥三厂，利用系统工程改造电厂，取得了很好效果，供电煤耗从2008年的287.44克/千瓦时，下降至2012年的276克/千瓦时，并对除尘、脱硫、脱氮等进行技术改造，使污染物排放水平达到了燃气机组的排放水平。这些节能降耗和提高效率的措施，应该大力推广。
淘汰20万千瓦及以下燃煤机组(供热机组除外)。20万千瓦机组供电煤耗管理好的电厂是360克/千瓦时，这比国内最先进机组的供电煤耗多90克。改造方式，可以是就地拆除老机组，安装新的先进的高效机组，这样做的好处是可以不用占新的土地，也比较好安置老厂的职工。当然也可以在其他地方建电厂来代替老电厂。
建设两次中间再热的高效超临界机组。这样做，可以把供电煤耗再降低30~40克。两次中间再热机组在世界上曾经出现过，由于采用高合金管道数量太多，造价昂贵，成本过高，无法推广应用。对此，国内提出的改造方案是，把汽轮机的高、中压缸，与低压缸分开，将高、中压缸建在锅炉的旁边，这样可大大减少高合金管道的数量，达到降低造价的目的。目前，国内已完成这个改造方案的设计，希望国家尽快批准建设，建成取得良好效果后可推广。
改造现有供热锅炉，发展集中供热，热电联产，只要有用户，就可把供电煤耗降低到160克/千瓦时。
