青海玉树藏族自治州地处三江源自然保护区，当地煤炭资源匮乏，不具备火电电源建设条件，但水能资源丰富，主要集中在通天河流域和澜沧江流域。
按照规划，通天河流域计划建设电站6座，自上而下，依次为克陇、若钦、立新、勒义、跟着、玉树，总装机容量283万千瓦，年发电量128.66亿千瓦时；澜沧江流域计划建设电站17座，总装机容量90.5万千瓦，年发电量44.08亿千瓦时。
据玉树州发改委主任赫广春介绍，加上其他小型水电站，玉树州规划开发的水电装机容量接近400万千瓦，投资将达到600多个亿。而根据玉树电力公司副总经理梁东峻的初步预测，恢复重建工程完成后，玉树州的用电负荷估计在15万千瓦。这就意味着州内有大量的富余水电需要外送。
“现在水电开发还处于规划阶段，一旦全面铺开建设，就必须得提前考虑水电外送，因为州内的消纳能力非常有限。玉树联网工程的建设恰好为水电外送提供了可靠的通道。”赫广春说。
在他看来，这些每座装机容量都在几十万千瓦的水电站大量投运后，目前的330千伏主网仍将无法满足外送电需求。“到时候，如果国家电网公司能把750千伏电网通进来，就更好了！”
