“在地球东部有一个巨大的市场，而在这个市场里没有足够的管道，我们需要为我们的天然气建立所有的可能性来参与这些市场的竞争。除了俄罗斯天然气工业股份公司，我们应当允许俄罗斯国内的其他公司在这个市场上有所作为。”
3月中旬，就在习近平总书记访俄前夕，俄罗斯能源部长亚历山大·诺瓦克在莫斯科公开向外界说道。
此前俄罗斯最大的私营天然气生产公司诺瓦泰克公司提出了取消LNG出口垄断权的问题后，作为俄罗斯最大的石油公司，同时拥有大量北极大陆架区块的俄罗斯石油公司也加入到这一行列中来。
面对各方的要求，俄政府许诺将在保持俄罗斯天然气工业股份公司(Gazprom)在出口欧洲天然气的垄断地位的基础上，允许俄罗斯国内其他公司向快速增长的亚太地区市场出口液化天然气(LNG)。
这意味着，未来俄罗斯北极沿岸的LNG将源源不断地出口到到中国和整个亚太市场，一条新的能源通道将悄然崛起。
“北极航道”破冰
事实上，希腊Dynagas 公司已经完成了北极能源通道的实验。
早在去年11月7日，“鄂毕河”号油轮满载着15万吨的LNG从位于挪威哈默菲斯特的斯诺赫维特气田出发，踏上了前往远东的路途。“鄂毕河”号并没有沿着传统意义上连接欧亚的地中海或好望角航路，而是一路向东驶向了常年冰封的北冰洋。
这艘由俄罗斯天然气工业股份有限公司租赁的液化天然气(LNG)油轮沿着从北欧出发，向东穿过俄罗斯北冰洋沿岸的巴伦支海、喀拉海、拉普捷夫海、新西伯利亚海和楚科奇海，直到白令海峡的东北航道，最后折向南方的日本。
油轮在维利基茨基海峡和白令海峡之间的海域遭遇了厚度达30厘米的冰层。在俄罗斯核动力破冰船公司Rasotomflot和北方航线管理局派遣的领航破冰船只的帮助下，“鄂毕河”号顺利的通过了还处在冰封期的北冰洋，在航行了28天后，于2012年12月5日，抵达目的地日本户钿气田。
“经过多年的科学观测、一年多的筹划和实施，我们最终证明了这条航线具备了足够的商业开发空间。缩短了40%的航线意味着我们有40%的成本可以节省。”Dynagas 公司商业主管向外界宣示道，但显然这位主管忽略了一个重要的前提条件。
以一艘航速为 2l 节(21海里/小时)的集装箱船为例，从荷兰鹿特丹港出发，前往日本横滨横滨港，如果绕道南非好望角需要29天时间，如果通过苏伊士运河需要22天。显然北极航道冬季航行在时间上已经接近好望角航道，如果在夏季通航期，通过北冰洋航线仅需要l5天，比目前的苏伊士运河航线减少了30%的时间。此外，对于长距离运输货物而言，在节省了路程和时间的同时，也节省了运河费用、燃油费、船舶损耗等。
尽管拥有新的优势，对破冰船的依赖，以及面对仍然不健全的海运保障体系，依然让这条新通道面临着高昂的成本和风险。此前，苏联曾在20世纪30年代正式将北方航道投入商业运行，但自90年代以来，高昂的破冰费用、极短暂的通航时间等原因使北方航道的海上运输几近停滞。
“北方航道是连接东亚和西欧、北欧的最短航线，但是之前受到自然条件的限制，北方航道一直无法发挥足够的功效。北极冰川融化速度加快，航道的通航时间不断增加。北极地区丰富的能源资源会让北方航道的商业价值得到最大限度的增强。”对北极地区有着长期研究的丹麦奥尔堡大学教授李形对《能源》杂志记者说道，在他看来随着北极油气资源的开采将使得这条航道的商业化价值越来越高。
事实上，面对巨大的资源诱惑，已经让航运商做出了积极的努力。
目前，俄罗斯正在建设超大型全方位的双机双桨油轮，用来运输北极地区丰富的石油资源，这种船舶可以在开阔水域和其他船舶一样航行。遇到冰区可以作为破冰船使用。如果向前遇到困境时可以通过全方位机桨向后或者左右自由移动。
此外，韩国三星造船也在为其他公司建造北极油轮，而且也正在计划建造航行于北极地区的双机桨液化天然气船，以满足未来亚洲市场的需求。
新机遇
美国页岩气革命正在逐渐改变世界能源贸易的格局，这让许多传统天然气出口国被迫开始做出改变。
“美国页岩气革命保障了美国天然气可以自给自足，原先向美国出口天然气的国家不得不开始寻找新的贸易伙伴。”中国石油大学刘毅军教授向《能源》杂志记者说道，为此他列举了位于挪威哈默菲斯特的Snoehvit LNG工厂，这家世界海拔最高的LNG液化厂，原先曾大量向美国出口LNG，如今不得不寻找新的买家。
而此前，北极航道的破冰，正是这一工厂希望打开亚洲市场的努力。试图做出改变的不仅仅是挪威，俄罗斯也在做出积极的调整。对于传统意义上的天然气出口巨头而言，俄罗斯不愿将LNG市场拱手让给澳大利亚或是卡塔尔。正因如此，才有了前文提到的俄罗斯政府开始考虑打破国内天然气出口垄断的禁令，鼓励其他油气商将目光投向亚洲。
据欧盟委员会的一项数据显示，到2030年，欧洲每年的天然气消费量将从2010年的5700亿立方下降至5450亿立方米，相比之下，亚洲却展示出了增长式的图景。
相比之下，目前亚洲国家的LNG多数是价格较高的长期供货合同，尤以能源紧缺的日本、韩国为高，而两国早已是世界重量级的LNG进口国，在一定程度上拉高了亚洲国家的LNG进口价格。尽管高盛高华预测2013年亚洲市场LNG价格将触顶，但随着中国市场的不断升温，未来亚洲市场的需求也将依然强劲。
“2018年至2022将会是俄罗斯向亚洲出口液化天然气的最好时机，如果在此期间俄罗斯不能占据相应市场份额，则会被澳大利亚、东非和中东抢占先机。”对此，俄罗斯联邦储蓄银行商业投资部涅斯捷罗夫发出了警告。
显然类似的呼声已经形成了强大的合力，目前，俄罗斯北极沿海大量天然气资源的开发已经提上了议事日程，俄罗斯正在和西方国家的石油公司开发这一地区的数个LNG液化项目。
“北极地区很多资源都未能得到充分的证实，起伏出入可能会很大。自然环境也是十分恶劣，勘探开采都需要全新的技术和经验。”刘毅军说道，在他看来北极大陆架项目的开发并不简单，从技术到资本都对作业者是种考验。
事实上，正是基于这些困难，在2月中旬，俄罗斯石油公司总裁谢钦访问了中日韩三国，意在寻求市场和潜在的合作伙伴。
“尽管在中国，谢钦签署了一份增加石油出口的协议，但他此行的主要目的，还是为了推广俄罗斯北极地区大陆架项目和促进LNG液化项目的国际合作。”一位长期关注俄罗斯能源市场动态的学者向记者说道，引起这位学者特别注意的是，谢钦不仅会晤了以海洋石油开发为主业的中海油(CNOOC)高层，而且也拜访了专门从事液化天然气开采的韩国天然气公司和在大陆架开采设备方面领先世界的造船企业STX集团。
这些访问无疑已经释放出了积极的信号，未来，或许亚洲国家能以天然气长期供应合约为条件，参与到北极项目中去。
