11月19日18时，金沙江向家坝水电站实现首批机组全部并网发电。这标志着我国第三大水电站向家坝水电站开始投产发电。首批正式发电机组共两台，首台7号机组于11月5日完成72小时试运行正式并网发电，目前运行稳定。第二台8号机组19日完成72小时试运行后，不间断直接转入正式运行，实现了建设方与向家坝电厂的无缝交接。
向家坝水电站地处长江上游河段的金沙江流域，该流域跨越青、藏、云、贵、川5省区，总面积47.32万平方公里，占长江流域总面积的26%。金沙江干流(玉树至宜宾)全长2308公里，落差3280米，水能理论蕴藏量5814万千瓦，约占全国的1/5，是我国水能资源的“富矿”，位居十二大水电基地之首。据了解，金沙江下游河段(雅砻江河口至宜宾)长782公里，落差729米，从上至下依次规划有乌东德、白鹤滩、溪洛渡、向家坝4座梯级电站，4个梯级电站总装机容量4646万千瓦，总发电量1800亿千瓦时。
据介绍，向家坝水电站作为金沙江下游梯级开发中最末的一个梯级，是继三峡工程、溪洛渡水电站之后我国整体规模第三大水电站，是一座以发电为主，兼有防洪、通航、灌溉以及为溪洛渡水电站提供反调节等综合效益的巨型电站，该水电站枢纽由拦河大坝、泄洪排沙建筑物、左岸坝后厂房、右岸地下厂房、左岸垂直升船机和两岸灌溉取水口等组成。水库正常蓄水位380米，死水位370米，为不完全季调节水库。拦河大坝为混凝土重力坝，坝顶高程384米，最大坝高162米，坝顶长度896.26米。左岸坝后厂房位于溢流坝左侧，右岸地下厂房位于右岸坝肩上游山体内，左右岸各装机4台当今世界上单机容量最大的80万千瓦水轮发电机组，相应电站全厂最大容量640万千瓦，年均发电量308亿千瓦时，主要供电华东地区，兼顾川滇两省能源需求。作为“西电东送”战略的骨干电源点，向家坝电站所发电能通过±800千伏复龙换流站转输至±800千伏向家坝——上海特高压源源不断送往华东。
除发电外，向家坝水电站在防洪、航运、灌溉、环境、社会等方面都具备良好效益。
防洪方面，水电站总库容51.63亿立方米，调节库容9.03亿立方米，具有控制洪水比重大，距离防洪对象近的特点。据了解，目前长江沿岸的宜宾、泸州、重庆等城市的防洪标准仅达到5-20年一遇，远远低于国家规定的50-100年一遇标准。特别是宜宾市位于金沙江、岷江、长江三江汇口处，岷江和长江纵贯宜宾市城区，自古以来，洪灾是该城区的主要自然灾害。据历史文献记载，公元842年洪水淹掉了整个宜宾城(旧城)。从1882年至1998年的117年间，宜宾市遭受大洪水共有7次，其中1966年和1991年的洪水为金沙江、岷江两江洪水组合，也是建国以来给宜宾市造成经济损失最大的两次洪水。兴建向家坝和溪洛渡水电站，两电站水库联合调度运行，是解决川江防洪问题的主要工程措施之一，配合其他措施，可使宜宾、泸州、重庆等城市的防洪能力逐步达到国家规定的标准。同时，配合三峡水库可进一步提高荆江河段的防洪能力，减少长江中下游地区的分洪损失。
航运方面，金沙江属山区峡谷型河流，因河道狭窄，滩多流急，给航运事业的发展造成较大的困难。目前金沙江营运通航河段仅宜宾至新市镇105公里航道为五级航道。向家坝水电站通航建筑物按四级航道标准设计，最大提升高度114.2米，设计年过坝货运量112万吨(目前可达180万吨以上)，年客运量40万人次，可通行2×500吨级船队，兼顾1000吨级单船。水库形成后，将淹没需要整治的84处碍航滩险，库区将成为行船安全的深水航区，航运条件得以根本改善。同时与溪洛渡水库联合调度运行，可改善下游枯水期的航运条件。
灌溉方面，紧靠向家坝坝址下游的长江两岸均系丘陵农业区。该地区土地肥沃，气候适宜，但缺乏大型骨干水利设施，田高水低，旱灾频繁发生，水源成为该地区农业发展的制约因素之一。向家坝水库建成后，可引水灌溉下游14个县市农田375万余亩。并可解决灌渠沿线部分城镇工业和生活用水问题，对于改善当地人民生活水平，促进经济发展和社会稳定将起到积极的作用。
环境方面，向家坝水电308.80亿千瓦时的年均发电量，可替代同等规模的燃煤火电厂，相当于每年减少原煤消耗约1400万吨，每年减少二氧化碳排放约2500万吨、二氧化氮约17万吨、二氧化硫约30万吨，不仅可以大大节约煤炭资源，而且可减少燃煤污染，改善生态环境质量。
社会方面，向家坝库区分别隶属于四川、云南两省的边远贫困山区。由于受历史、地理等诸多条件的限制，库区周边各县仍处于以传统农业经济为主的生产、生活状态，工业基础薄弱，交通发展缓慢，商品经济欠发达。而库区所在的攀西-六盘水地区又是我国资源最富集的地区之一，当地丰富的资源未得到充分地开发利用，资源优势未能转化为经济优势。当地人均国内生产总值远低于两省和全国平均水平。开发向家坝水电站符合国家实施西部大开发战略和东西部共同发展方针。随着向家坝水电站的建设和移民资金的投入，库区对外、对内水陆交通条件得到明显改善，带动了周边地区的能源、矿产和农业资源的开发，为贫困山区的脱贫致富创造了难得的机遇，对当地经济发展起到积极的推动作用。
一位业内专家表示：论规模，向家坝不及三峡、溪洛渡;论意义，它比不上三峡，比不上拉开金沙江开发序幕的溪洛渡。然而，作为金沙江梯级开发最末一级电站，向家坝将以自己独特的坐标，载入中国水电大事记。
