根据彭博新能源财经（BNEF）的数据，在全球范围内，海上风电装机容量有望在2022年至2035年之间增长五倍，海上风机也在逐渐大型化，这意味着对能够安装大型海上风机的船只需求也越来越大。然而，目前船队的扩张速度还不够快。
克拉克森海上可再生能源公司（Clarksons Offshore Renewables）估计，在中国以外，有15至20艘船舶能够安装单机容量不低于15MW的海上风机，未来几年将需要更多。伍德麦肯兹（Wood Mackenzie）称，目前中国境外约有40艘安装船在运营，但并非所有船只都专用于海上风电。为了满足未来的需求，WoodMac预计需要投资约148亿美元（折合人民币约1065.29亿元）建造船舶，然而到目前为止该领域的实际投入资金仅占三分之一左右。
据了解，海上风机的安装过程十分复杂。首先要小心地将风机各部件装载到船上，塔筒和叶片可长达100多米，机舱大约有一栋别墅那么大。在运输船抵达风机安装点后，就必须拆卸和组装这些部件。最后，仅安装一台海上风机大约需要三天时间。
全球年度新增海上风电装机容量展望：按市场划分（来源：彭博新能源财经）
在海上风电行业经历动荡的2023年之后，能够安装大型海上风机的船舶短缺问题迫在眉睫。虽然欧洲去年对新建海上风电场的投资从2022年的4亿欧元（折合人民币约31.37亿元）跃升至创纪录的300亿欧元（折合人民币约2352.42亿元），但海上风电行业仍面临着供应链中断、巨额减值以及项目延期等问题。
巨型船舶的供需平衡不会一蹴而就。建造一艘新的安装船至少需要三年时间并花费4亿美元（折合人民币约28.79亿元）。中集来福士一位项目经理表示，随着亚洲造船厂的气体运输船订单爆满，安装船的交付时间将进一步延迟。中集来福士目前正在建造5艘风电安装船，其中包括为Havfram AS建造的起重能力超过3000吨的全球最新一代风电安装船。
另一种选择是改装旧船，但同样费时费钱。Cadeler A/S正斥资约1亿欧元（折合人民币约7.84亿元）对旗下两艘风电安装船“Wind Orca”号和“Wind Osprey”号进行起重机升级改造。这项工作已于去年秋季开始，计划今年第一季度完成，新起重机最大起重能力1600吨@40m，最大起吊高度可达主甲板上方160米，可满足新一代海上风机的运输和安装。
Cadeler首席执行官Mikkel Gleerup指出，近几年来，随着海上风电行业的迅速发展，开发商往往会提前几年预订项目所需的安装船，而Cadeler的船只总体上在2027年之前几乎被预订一空。此前，该公司还订购了6艘将于2024年至2026年陆续交付的新造船。
目前，包括Ørsted和RWE在内的海上风电开发商正在通过长达数年的租船合同获得安装船。反过来，船舶租赁价格也越来越高。根据克拉克森的数据，最新、最大的安装船日租金已从2022年的约20万美元（折合人民币约143.96万元）增至约35万美元（折合人民币约251.93万元）。相比之下，一艘往返于中国和中东的超级油轮的日租金仅约5.4万美元（折合人民币约38.87万元）。
海上风电承包商Havfram已就其新造船与Ørsted和RWE签订了长期协议。Havfram首席执行官Ingrid Due-Gundersen表示，这种签约方式将确保安装船的使用率以及更可预测的时间表。随着安装船瓶颈的出现，更多海上风电开发商将采用这种方式签约，以锁定船舶确保项目如期向前推进。
