日前，在第四届世界新能源汽车大会动力电池技术创新研讨会上，蜂巢能源董事长兼CEO杨红新表示：“未来锂电产品分布中，‘大无钴系’电池市场占比将超过70%。”
据了解，“大无钴系”主要包括蜂巢能源研发推出的层状无钴材料电池以及磷酸铁锂、磷酸锰铁锂等电池体系。作为三元锂电池的正极材料之一，钴由于储量有限成为稀有金属资源,价格一路攀升，已经影响了新能源汽车产业的发展。伴随钴价的暴涨，近年来锂电池材料“无钴化”的呼声愈发高涨，低钴及无钴电池即将成为下一代动力电池的方向。
“无钴化”成趋势
国际钴业协会发布的《钴市场报告》显示，2021年钴的总需求为17.5万吨，而已开采的供应量为16万吨；预计2024年到2026年，钴的供应量平均每年将增长8%，而由于锂电池和电动汽车的快速增长，其需求量年平均增长将超过12%。而美国地质勘探局（USGS）的数据显示，2020年，全球已探明钴矿储量仅710万吨，如果按照2020年的开采量进行估算，全球现有钴矿可开采年限约为50年。
供需趋紧促使国内钴价不断上行。上海有色网数据显示，8月31日，国内电解钴现货均价达35.75万元/吨，较月初上涨8%，创下了1个多月以来的新高。中信证券认为，钴市备货期及消费旺季即将来临，上游供应商预计，钴价将在短期内迎来上行周期。
钴产品价格的持续上涨让电池厂商们不得不寻求其他方式来降低对钴的依赖。新能源与智能网联汽车研究者曹广平表示：“目前钴矿和钴材料资源有限，且回收循环利用困难。并且，虽然有钴的三元锂电池能量密度较高，但活性过强会造成安全性差。因此，有钴电池供应不安全、使用也不安全。在此背景下，无钴电池逐步成为行业趋势。”
由于钴资源受限，不含钴元素的磷酸铁锂电池装机量去年已实现对三元锂电池的反超，整个行业都在向磷酸铁锂电池转型。
商业化还需时日
无钴电池近年来成为不少电池企业的研究方向。杨红新表示，蜂巢能源将于2023年推出第二代层状无钴电池，预计成本与磷酸铁锂接近，续航可达到800公里。松下电器总裁楠见雄规今年3月曾表示，将力争在3年内实现无钴电池量产。
不过，也有观点认为，虽然无钴电池已渐成趋势，但未来能否实现大规模商业化落地还有待验证。据了解，目前动力电池主流类型分为磷酸铁锂电池和三元锂电池。由于磷酸铁锂电池本身不含钴，因此业内所指的“无钴”通常为三元锂电池中的去钴化。按照三元锂电池中镍、钴、锰三种元素的配比可生产出532型号、622型号、811型号电池等，而811型号电池的成分再“极端”些便是无钴电池。
“从锂电池的技术来讲，在镍钴锰的比例为8:1:1时，电池能量密度达到300瓦时/公斤已经可以清晰地看到天花板，可能未来10年都无法突破。”杉杉股份有限公司副总裁孙晓东曾表示。
在业内人士看来，镍钴锰三元材料中，钴具有极大的增益效果，能够稳定三元材料的层状结构。在三元电池放电中，钴由于独特的化学特性能够延缓镍元素的迁移，进而推迟释氧放热反应，提高三元电池的热稳定性。因此，在保证三元电池综合效能上，钴仍然不可或缺。
总体来看，尽管无钴电池研发已经取得一定进展，但商业化还需时日。随着搭载无钴电池的整车面世，无钴材料各项性能得到用户认可后，才会有更多上下游企业加入该技术路线，以实现大规模应用。
需求仍有增长空间
另据中信建投旗下的CFC金属研究发布报告显示，预计到2023年，动力电池领域钴的需求量将达到8.37万吨，复合增速为23.4%；而消费电池领域及非电池领域保持稳中有升的态势；预计2023年，全球钴需求有望达到20.36万吨，复合增速为9.26%。
腾远钴业日前进行机构调研活动时表示：“新能源汽车产业正在飞速发展，动力电池市场空间是足够大的，将来电池市场一定是多元化的，不管是三元电池、还是磷酸铁锂电池、氢燃料电池等，都具有各自的发展空间，不可能形成单一市场。因此，公司不担心钴在新能源汽车领域的发展会受到限制。另外，钴也广泛应用在3C电池领域，手机和平板电脑的需要高且稳定，随着元宇宙概念的兴起，新型消费电子设备也将为钴提供新的需求增长空间。”
长江证券则表示，今年第二季度，需求低迷导致钴价已大幅回调，预计第三季度新能源汽车环比加速、消费电子底部回暖有望拉动钴需求环比改善，价格快速且大幅下行的风险已大幅释放。
在业内人士看来，虽然需要钴的三元锂电池市场份额正逐步减小，但并不代表市场需求也在减少，在无钴电池并未完全市场化的情况下，钴资源仍将是产业链内争夺的焦点。
