一直觉得风力发电向来是各种发电方式中最打眼、也是最具趣味性的:比如风轮机、风车,长相和原理都跟玩具似的,比如有位法国人发明了一种树状的风力发电机,风一吹,塑料树叶抖抖就能发电,再比如在天上不断打转的那些属于某404公司的巨型风筝。
高空风力比地表强劲和稳定,风轮机的高度却受到各种限制,于是人们寻思着不如让发电装置直接飞上天,各种飞行风力发电机应运而生。风筝发电的概念是用绳子拴着发电机,把它像放风筝般升至300米高空,从而产生更大量的电力能源。
如果要列出全球最不走寻常路、最贪玩的公司,互联网巨头Google肯定身在其中。这家什么都想插一脚的公司,在收购波士顿动力(Boston Dynamics)这种专造奇葩机器人的怪异公司(第44期)之前,还收购了一家造“风筝”的公司——Makani Power。
Makani位于加利福尼亚州,是一家年轻的清洁能源公司,其主要研发重点是飞行风力涡轮机(Airborne Wind Turbines)。事实上,Google很早就开始对Makani进行投资了,2006年投了1000万美元,2008年又投500万美元,仍觉不过瘾,2013年索性将其彻底收购,扔给了旗下的神秘研发部门Google X。
这款长相酷似航模飞机的Makani发电风筝和基座车之间始终保持连接,连接的自然不是鱼线或简单的绳子。机翼前方装有数个垂直旋转的涡轮发电机,风力合适时,风筝被放飞升空,开始兜大圈飞行发电。风速下降时,会回到悬停模式或返回基座。
还记得小时候用纸条叠的竹蜻蜓么?用笔顶着竹蜻蜓的凹陷处,手挥动时注意笔尖保持一直向前,竹蜻蜓就能一直保持旋转而不掉。
风筝涡轮发电机在天上也会一直兜大圈飞
传统的风力发电塔虽然能够产生3000千瓦的电量,但需投入大量资金兴建场地及器材,且全球仅15%地方的风速适合发电。
而一个风筝发电机可以产生30千瓦的电量。根据Makani的预计,未来能够生产发电量达600千瓦的风筝。相比之下风筝发电使用的物料少90%,成本也会减少一半。Google X实验室总监Astro Teller认为,这个项目或许会对“全球未来的能源生产带来举足轻重的影响。”
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