美国佐治亚州，朱丽叶镇。蒸汽和浓烟从冷却塔、烟囱中滚滚冒出。这里是罗伯特˙W. 谢勒发电厂，其温室气体排放量居全美第一，每年要烧掉1200万吨煤。
波卡高中橄榄球队的练习场地附近，美国电力公司的一座燃煤发电厂供应着200万户家庭的电力。过滤装置能够去除烟气中的部分硫和汞，却不理会其中的碳。
自动化运作的轮斗式挖掘机把煤装入发往中国和印度的货船。澳大利亚的煤炭出口量仅次于印度尼西亚。
电厂附近，农民在上一年玉米的干枯秸秆间整地，以备春耕。这处发电设施向三百多公里外的北京供电，燃煤的烟尘笼罩着当地的田地、庄稼和居民。
随着传送带的运转，煤场工人们徒手把混在煤块中的石头捡出来。他们每天上工11个小时，酬劳在20元左右，即使煤尘四散也常常不戴口罩。
有人把它称作“移山工程”。这里的霍贝特21号矿中每采出1吨煤，就要炸碎15立方米的山体，将土石倾入山谷。阿巴拉契亚山脉中被如此扫平的峰峦区域达数百平方公里。
在兰伯茨角煤炭枢纽，载满煤的火车车皮排着队向等待的船只卸货。每年经由次枢纽运走的煤越有2000万吨——约占全美产煤量的百分之二——其中大部分都来自阿巴拉契亚山脉。
规模居全球最大之列的黑雷煤矿占地194平方公里，兼有公共土地和私产。大如豪宅的卡车来来往往，每年将总量超过9000万吨的煤运上火车，其中大部分都被供应给东部的发电厂。
年幼的孩子带着一大块煤回到他居住的矿村。他的家人会把煤烧制成焦炭——较为清洁、热值也更高的燃料——然后出售或供自家取暖烧饭。
印度东部的采煤业古已有之，一个世纪前因开采事故而燃起的煤火至今仍在深处矿藏中闷烧，浓烟日夜笼罩着这个矿村。
