1987年，挪威首相布伦特兰夫人在世界环境和发展委员会上发表了题为“我们共同的未来”的演讲，她在报告中将可持续发展定义为：“满足当代人的需要，而又不损害后代人满足需要的能力的发展。”这一经典定义至今仍是确切的，已为全世界接受，成为可持续发展的至理名言。
实现可持续发展的坚实基础
由于铝及铝合金具有诸多特性，铝工业注定是一种可持续发展的万古长青的产业。
铝是推动人类文明社会向前发展的一种不可替代的材料，120多年以来，铝都是发展工业的基础材料。自1983年开始，铝就是人类文明社会应用的第二大金属，2013年全球原铝产量达到505700kt，从1998年的22107kt上升到2013年的505700kt的年平均增长率为23.2%，超过任何一种常用结构材料。在可预计的时间内，铝制材料的复合增长率虽然会有一些下降，但它仍将使增长速度最快的。
铝资源极为丰富，铝是地壳中含量最丰富的金属元素，是仅次于氧、硅的第三元素，约占地壳质量的8%(早些时候的数据为7.47%)。据美国地质调查局的统计，2010年世界铝土矿储量约310×108吨，基础储量约395×108吨，资源量670×108~900×108吨，基础储量的静态保障年限约205年，真可谓是取之不尽，用之不竭。
在人类应用的所有的结构材料与大宗功能材料中，铝、铝合金、铝制品的可回收性是最高的，它们的可回收率可达90%以上。当然也有一些铝是一次性的，得不到回收，如制造烟火、弹药、信号弹、涂层(涂料)、导弹发射固体燃料等用的粉膏;制造药物与化工产品用的;钢带镀层、镁合金、铝青铜、锌合金、钛合金、高温合金等用的;炼钢作为脱氧剂的;冶金作为还原剂用的。除此之外，其他的铝制品与结构在服务期(可按15年计算)满后可得到全部或不同程度的回收，包装药品、食品、饮料等的回收率是最低的，只有不到5%左右，而包装啤酒、凉茶、可口可乐等全铝易拉罐在中国的回收率可达97%以上，仅个别整罐与大部分封口片及拉环得不到回收，在美国易拉罐的回收率约65%，循环一次的周期约为40~60小时，而在中国循环一次的周期为40小时到半年。在此应指出的是，铝的循环途径最好是从摇篮到摇篮，即废铝品原来是用什么合金制的经加工-使用-回收后再制成原来的合金，例如易拉罐身是用0.27mm厚的3104-H19合金深拉的，废罐回收后仍加工成这种带材，是最有效的最经济的循环途径。世界上一些大铝业公司早已做到了，可是中国还没有做到，2013年，中国产了约250×108个易拉罐，虽然97%以上会得到回收，但是没有回收加工成3104-H19合金带材，二是作为普通的废杂铝回收利用了，这是对资源的一种浪费。2009年~2013年，中国进口废铝13262.814kt，平均进口2652.563kt/a，这是一件大好事，进口废铝就是进口资源与能源。
铝是一种环保型的绿色金属，使用过程中不会污染环境，对人体无害。不过一些医学科学家发现痴呆患者大脑海马神经中的铝含量比正常人的高，认为铝可能有引起痴呆之嫌，但是，世界卫生组织在一份报告中称：“现在还没有足够的证据证明痴呆与铝的吸取有关。”不过笔者认为，有关人们健康的事情是大事情，宁可信其有，不可信其无。但也不可谈虎色变，在用不粘锅炒菜煮饭时，只要涂层完好就是安全的，如果涂层掉了，最好就弃之不用了。
铝是上乘的节能材料
当前在原铝生产过程中(铝土矿开采-氧化铝提取-原铝电解)的吨铝综合交流电耗为17000~18300kWh，而85%左右消耗于铝电解，同时排放大量的污染物与温室气体，而用燃煤电厂的电，更会间接排放相当量的污染物与温室气体，所以人们往往把铝工业视为耗能产业，是电老虎，同时铝工业还包括下游的加工业与铸造业，它们的能耗不高，仅相当于原铝电解能耗的10%~20%，所以把铝工业视为耗能工业是不确切的。同时，从另一个视角来看，铝还是一种可贵的储能金属，铝工业也就成为了一种储能工业，早在20世纪70年到初，美国就把铝称为“储能银行”，这一理念，已逐渐为大家理解与接受。其主要表现为：铝的服务周期(生命周期)长达二三千年，废铝可循环再生几百次，笔者作了一次计算，1000kg建筑铝材按一次服务周期20年与废铝每次再生烧损5%计算，可获得令人惊叹不已的结果：使用500年后，可回收获得277kg6063合金(建筑铝材的80%以上是用此合金挤压的)，使用1000年后，还有77kg6063合金可为人类服务，1500年是已循环使用75次，仍有22kg银光褶褶的铝在那儿，循环再生90次即1800年后，仍有10kg在地球上，及时循环120次，过了2400年，这1000kg铝业不会消失得无影无踪。铝是一种万古千秋的金属。而废钢的再生能耗几乎与矿石开采-炼铁-炼钢的能耗相等。
铝厂可建在能源富裕、交通便利却远离市场的地区，而将重熔用的铝锭运到能源相对短缺的经济发达地区，这比输送电力与煤炭更经济一些，如冰岛与澳大利亚等国家地区都是宜建铝厂的首选地址。
交通运输装备使用铝代替一部分钢铁降低其净质量，在降低能耗的同时可减少废气排放，经济效益与社会效益卓着。美国能源部曾对汽车的节能效果作过专门的研究与评估：在20世纪80年代，美国汽车工业由于多用铝，在汽车服务期间，其所节约的能源比美国铝工业在同一期间所消耗的能源还多一些，这还没有计算减排的巨大社会效益。中国C80型铝合金运煤敞车载重较C63A型敞车提高载重19吨，提高运能31.1%。
