如果说乔布斯用“苹果”，让全世界认识了图灵，让艾伦?马斯克则让“特斯拉”重新延续了三个世纪的传奇。今天，我们谈起“特斯拉”首先想到的就是一款电动汽车，但是在科学界，特斯拉却是一位被人们遗忘的伟人。特斯拉最近一次被人们记起，还是在2011年中国达人秀上，来自深圳学生卢驭龙表演的特斯拉线圈。尼古拉˙特斯拉(Nikola Tesla)，这位一度被世界遗忘的人，他的发明却延续了三个世纪的传奇。
科学界有一个普遍共识，人类历史上曾经存在过两个公认的旷世天才：达?芬奇和尼古拉˙特斯拉。特斯拉1856年出生在克罗地亚，如果特斯拉不是被迫放弃了交流电的专利权供世人免费使用，那他会是世界上最富有的人，他的梦想就是给世界提供用之不竭的能源。
19世纪下半叶，几乎所有人都认为在实践中是不可能使用交流电的。然而，在1882年，特斯拉在经过严谨的数学分析之后，认为这是可以实现的，并在1883年制造出了第一个小型交流电电动机，但是他很需要有财政上的支持来进一步试验和推进自己的发明。然而，对于当时雇佣他的爱迪生来说，感兴趣的还是直流电发电机，于是特斯拉愤然离开。1888年，一位希望能向爱迪生发起挑战的美国发明家和企业家乔治˙威斯汀豪斯将赌注押在了交流电上，他邀请特斯拉到他的公司去工作，科学史上著名的“电流大战”即将拉开帷幕。
1890年，特斯拉发现了共振现象，并制造出了一个变压器，也就是今天的“特斯拉线圈”，它能够承受极高的电压，从几百到几千伏不等。获悉特斯拉取得的成功以后，爱迪生开始了一场针对交流电的中伤诋毁运动，他在众多记者面前用高压交流电做了一系列可怕的实验。他先是将一块白铁皮板和一台可达1000伏电压的交流电发电机相联，然后再把一只小猫或是小狗放在铁板上，小猫或小狗会瞬间死亡。据说美国死刑用的电椅就是在这样一系列“展示”的“启发”下发明出来的。
作为对爱迪生宣传攻势的反击，特斯拉也在舞台上进行了很多真正的“电魔术”表演。除了使人们为之惊叹，特斯拉的另一个目的就是向世人传播他的交流电理念：当不被用在故意犯罪的目的时，交流电是非常安全的。1893年1月，芝加哥世博会开幕的时候，9万多盏由特斯拉的交流电点燃的电灯照亮了整个会场。1895年，尼亚加拉大瀑布发电站建成了，交流电系统由于其经济实惠和便于制造而被选中了，它可以将电流传输到距发电站35公里外的布法罗市。这一事件宣告交流电彻底战胜了直流电，而爱迪生的直流电则瞬间就成了一种过时的技术。爱迪生本人不得不接受这个残酷的现实。从那时起，交流电便成为了工业、商业和民用电的惟一选择。
特斯拉一生取得约1000项专利发明，没有他，水电站、无线电、自动点火、电话、收音机、电视机、传真机、雷达、无线制导导弹、无人机、光摄像、霓虹灯、太阳能发电、无叶涡轮等可能会晚出现几十年，甚至几百年。他还预言，未来人类将用天线接收太阳能，通过电能控制天气变化，所有国家都将纳入全球广播系统(有人说这是互联网模型)。
虽然他获得了如此大的成就，但是在全球无线电能传输却遭到了失败，导致他晚年的落魄，留下了无尽的传说。1900年，特斯拉拿着15万美元开始计划建造沃登克里弗塔(又称华登克里夫塔或华灯克里夫塔)。1902年7月，特斯拉的研究从休士顿街移到了华登克里夫塔，最终建成了一座高187英尺的铁塔，铁塔顶部有一个直径为68英尺的半球型圆顶，铁塔尚未完工，特斯拉就迫不及待地开始了他的实验。由于马可尼赶在特斯拉之前成功完成了实验，摩根停止了对特斯拉实验的资助。1903年，特斯拉陷入了财政危机。1912年，他被判罚2.35万美元，用以偿还他的债务，同时实验工地的设备被法院没收充当抵押，沃登克里弗塔也被拆除。
1908年西伯利亚通古斯大爆炸之后，由于纽约市民关于沃登克里弗塔平时的实验现象的描述和通古斯事件目击者观察到的征状相符，同时在通古斯大爆炸前后，特斯拉多次到图书馆查阅中西伯利亚地区的地图，故当时有少数人认为通古斯大爆炸和特斯拉利用沃登克里弗塔进行的无线电能传输实验有关。但是这一假说无法成立，因为在通古斯事件发生之时，沃登克里弗塔附近的居民说该塔并没有运作，而且特斯拉从1903年就陷入财政危机。无法独自支持沃登克里弗塔的运行费用，而在现代科学上，也无法证明沃登克里弗塔能够制造出通古斯大爆炸。
20世纪30年代，接近生命的尾声阶段，特斯拉变得深居简出，独居于纽约市的一个旅馆里，偶尔才会向新闻界发表一些不同寻常的声明。因举止怪异，特斯拉被普遍认为是“疯狂科学家”的原型。1943年1月7日，终生未娶的特斯拉在纽约一家酒店因心脏衰竭逝世，享年87岁。在他逝世后的1943年，美国和苏联根据他的发明原理开始太空研究。
特斯拉曾经拥有着交流电的专利权，在当时每生产一匹交流电就必须向特斯拉缴纳1美元的版税。在强大的利益驱动下，当时一股财团势力要挟特斯拉放弃此项专利权，并意图独占牟利。经过多番交涉后，特斯拉决定放弃交流电的专利权，条件是交流电的专利将永久公开。从此他便撕掉了交流电的专利，损失了收取版税的权利。从此交流电再没有专利，成为一样免费的发明，这无疑是其对于人类发展最大的成就，而风靡全球的“特斯拉”电动车的电机的源头，也是源于特斯拉的发明。
有人感叹道，特斯拉生不逢时，“伟大发明家”爱迪生的光环遮住了“有争议”的特斯拉。特斯拉逝世后，有关他的许多资料和数据大多遗失，即便在贝尔格莱德尼古拉?特斯拉博物馆里收集的15万件展品中，也几乎没有关于特斯拉的科研数据资料。然而，今天当风靡全球的电动车以“特斯拉”命名的时候，他的传奇无疑将继续延续下去。
