乌兰察布煤炭地下气化成为新奥能源版图的又一重镇。而来自澳洲的竞争者，让这个正处在“黎明时刻”的产业变得纷扰起来。
新奥气化采煤公司总经理庞旭林11月份的一个日程是，赴上海参加展会展示新奥煤炭地下气化技术成果。从2009年开始，新奥乌兰察布煤炭地下气化项目就开始接受各权威部门技术认定，参与各项展会，并多次获奖。而现在，在庞旭林看来，煤炭地下气化已经到了产业化的“黎明时刻”。
事实上，由于煤炭市场的冷热变化，煤炭地下气化的境遇也逐渐改变。煤炭黄金十年，投资者们沉迷于卖煤带来的暴利机遇，煤炭地下气化不入考虑范畴；过去几年间，煤炭市场跌入冰谷，煤矿企业们开始考虑将煤炭作为原料转化，以拓展市场。
相对于动辄百亿、蜂拥而上的新型煤化工项目，煤炭地下气化拥有近百年的技术积累，更小的经济规模；与传统采掘业比较，煤炭地下气化更环保，也更安全。煤炭地下气化一直在大众的关注焦点之外，潜行发展。
只有极少数的企业看到了煤炭地下气化中蕴藏的机会，并布局于此。伴随着煤炭寒冬的绵延，煤炭地下气化越发受到煤炭企业的重视。据庞旭林介绍，乌兰察布煤炭地下气化项目，每年接待“一二十家”煤矿企业，前来参观考察。
对于作为新事物的煤炭地下气化技术而言，谁掌握了核心技术，谁就控制未来煤炭地下气化技术输出的主动权。此外，煤炭地下气化所带来的环境影响，也将成为其能否顺利推广的关键因素。
大项目
从2012年开始，新奥就规划以煤炭地下气化生产的煤气为原料，建设三期总产能共6亿立方米LNG项目。目前项目一期年产能2亿立方米LNG项目已获得发改委“路条”，正在进行项目前期，即获取各相关部门审批核准。
这一项目中煤气制甲烷环节已有成熟工艺、设备，关键在于煤炭地下气化生产的煤气能否稳定供应。新奥气化采煤有限公司总工程师陈峰介绍说，过去六年间，乌兰察布煤炭地下气化项目在地下燃烧监测、控制及水文条件评价方面均取得较大进展。项目在新奥内部进行了严格的内部审核，“应该不会有问题”。
乌兰察布项目进行了三个气化炉区域的试验，目前正在进行第四个工业规模的气化炉的试验，该气化炉已平稳运行一年半，规模为未来2亿立方米LNG项目十二分之一。据了解，乌兰察布项目技术糅合了前苏联和美国的技术路线，在注重规模生产的同时，加强了对地下气化过程的监测和控制。
新奥集团内部曾对该LNG项目做过测算，税后内部收益率在12%。事实上，由于天然气价格上涨已成共识，未来利润率有望提高。
尽管如此，在中国矿业大学教授刘淑琴看来，这个利润率还是偏低。刘淑琴同时兼任新奥气化采煤有限公司的副总工程师。据其介绍，她曾参与一个关于10亿立方米LNG的经济性测算，最终结果与预期相比要有一定差距。
“原来我们以为煤炭地下气化不用矿工，不用挖巷道，成本会下降很多。”刘淑琴说，煤炭地下气化地面管道可以重复搬运使用，但地下建气化炉是一笔巨大投资。在刘淑琴看来，12%的内部收益率只能说比其他煤制天然气项目“好一点”。
在庞旭林看来，地下气化采煤有诸多优点。如气化采煤适用于开采低经济价值煤炭。而且以地下气化采煤为基础制作LNG，经济规模要比时下流行的煤制天然气项目小得多。新奥一期2亿立方米LNG项目即可达到经济规模，总投资才13.6亿元，“比那些动辄百亿煤制天然气项目，更加灵活。”
新奥所规划的乌兰察布LNG项目市场着眼于途径乌兰察布的LNG重载卡车。目前乌兰察布市已同意新奥在市内建设25个LNG加注站，其气源即来自地下气化煤气制成的LNG。
今年10月1日，由乌兰察布市政府投资建设，由市区三马路通向察哈尔工业园区（新奥乌兰察布项目即位于该园区内）的崭新双向四车道正式通车。在此之前，是一条双车道小柏油路。道路改善，新奥员工驱车从宿舍至厂区时间缩短近半。未来运载LNG的卡车也将畅通无阻。
庞旭林对新奥未来的LNG项目充满信心。在其看来，六年试验已经为产业化提供了足够成熟的技术和充分的运行经验。“现在的环节就是审批，顺利的话，再过一年半时间，项目就会开工建设。”庞旭林说。
暗战
从一开始，新奥的目光就不仅仅是利用煤炭地下气化来为自己提供上游气源，还规划以新奥气化采煤有限公司为平台，对外进行技术输出。
在新奥集团内部，各企业有严格的定位。新奥气化采煤有限公司隶属于新奥能源研究院，定位于研发和推动煤炭地下气化技术的产业化。新奥能源化工集团则定位于化工项目的投资与运营。新奥燃气发展有限公司则是下游的销售商。
在规划中的LNG项目中，化工设施投资方将是新奥能源化工集团，而新奥气化采煤有限公司负责煤炭地下气化气源建设，未来还将承担技术输出的角色。早在2007年，新奥和中国矿业大学（北京）就签订协议，中国矿业大学（北京）将为新奥提供煤炭地下气化技术支持。
据了解，目前新奥气化采煤有限公司在国内尚无竞争对手，其对手来自国外，实力最强劲当属澳大利亚某公司，该公司亦看好煤炭地下气化前景，有意整合前苏联和美国技术经验，进而在煤炭地下气化输出领域占得主动。
新奥与其交锋发生于2009年，焦点在于围绕安格林气化站的争夺。新奥2007年1月入股安格列气化站，希望藉此获取煤炭地下气化相关技术经验。安格列气化站位于乌兹别克斯坦，由前苏联建设，是世界上唯一进行规模化生产的地下气化站，已连续运行40多年。2009年这家澳大利亚公司介入，成为安格列气化站控股股东，新奥股份被稀释。
“这家公司不希望新奥获取技术，有意排挤竞争对手”庞旭林介绍说。此后新奥不得已退而求其次，先后聘请安格林气化站核心技术人员为新奥气化采煤有限公司提供技术支持。
澳大利亚这家公司近年来走出澳洲，先后与越南国家煤炭矿业工业集团、中国新汶矿业集团签署煤炭地下气化合作协议，推广其自主技术。
庞旭林曾详细对比新奥与该公司的优劣，他承认新奥与对手之间各有其优势和缺陷。不过他不愿过多谈及对手。他告诉记者，新奥的理念是“竞合”，新奥气化采煤有限公司并不惧怕竞争，而是尊重竞争对手。“竞争是推动技术进步的原动力，更会促使各企业加速研发，对煤炭地下气化技术发展有利。”
环保焦点
对比传统采掘煤炭采掘，煤炭地下气化有很多优点，因为变物理采煤为化学采煤，无需矿工，亦无需建立采掘巷道，这一来降低安全风险，二来避免煤炭采掘扬尘土污染空气。
在新奥乌兰察布项目的实践中，由于煤炭地下气化主要在地下活动，对地表基本不产生影响。庞旭林介绍说，地下气化采煤技术从建设到最终地下煤燃烧完毕，大约是五年的时间。五年之后，利用地下气化采煤过程中的显热和余热，农民可以在土地上种植温室大棚。而且项目分离出的二氧化碳，可以为农户提供气肥。
“尤其是对于寒冷区域和土质较差的地区，农业收入并不高，这样的模式可以增加农户收入。”庞旭林说。
煤炭地下气化对环境影响的焦点一为地下水，二为残渣处理。据了解，早在项目建设之初，新奥气化采煤有限公司即打下13口监测井，6口井监测地下180米水层，7口井监测地下230米水层。
据介绍，五年来，这13口井显示水质并未发生变化。新奥也据此建立了水文地质评价标准：在乌兰察布玫瑰营煤田气化煤层与地下水间隔，至少应在32米厚度以上。
在陈峰看来，煤炭地下气化一个关键条件即为水文条件和地质条件是否适合，也因为水文地质资料不适宜，新奥气化采煤有限公司拒绝了多家煤矿合作请求。
目前新奥乌兰察布项目利用煤层之中的游离水，来洗涤煤炭燃烧气化留下的残渣，通过抽水系统将含有残渣的废水抽出，再通过地面污水处理系统净化，最终达标排放或循环利用。
不过刘淑琴认为，并不能因此就断定煤炭地下气化对环境就完全没有影响。“现在对煤炭地下气化的环境影响也没有一个定论，因为对地质条件的了解是有限的，还需要长期监测数据的验证。”
据了解，由于煤炭地下气化尚属新生事物，其环境评价标准也有待建立，这也是摆在环保部门面前的一道难题。新奥LNG项目审批缓慢，其中一大原因就在于环保部环评中心十分慎重，“环评中心的审批要对项目整个周期负责，不能不慎重。”
庞旭林也感觉到了来自政府上层的这种慎重态度，尽管新奥LNG示范项目一期已获得发改委“路条”，但他并不认为政府会给煤炭地下气化项目大开绿灯。在他看来，发改委批准新奥项目，其用意在于希望新奥在实践中发现问题、总结教训，形成可参照企业标准，未来进而可能形成行业标准、国家标准。
