虚拟化技术很早就在计算机体系结构、操作系统、编译器和编程语言等领域得到了广泛应用。它实现了资源的逻辑抽象和统一表示，在服务器、网络及存储管理等方面都有着突出的优势，大大降低了管理复杂度，提高了资源利用率和运营效率，从而有效地控制了成本。由于在大规模数据中心管理和基于互联网的解决方案交付运营方面有着巨大的价值，服务器虚拟化技术受到人们的高度重视，人们普遍相信虚拟化将成为未来数据中心的重要组成部分。
软件定义的数据中心，从最直观的定义来看，就是虚拟化、软件化数据中心的其一切资源。虚拟化是从服务器虚拟化开始的，虚拟机带来的好处很多客户都已经非常了解。但是网络、存储是物理性很强的资源，虚拟机虽然带来了一些灵活性，没有办法在其他资源上体现。软件定义的数据中心就是把数据中心所有的传统、物理、硬件的资源进行虚拟化、软件化，这是一个比较直观的定义。”
在完成服务器、存储、网络等资源的虚拟化之后，接下来就是如何把这些资源真正配置成一个软件定义的数据中心?通过VMwarevCloudDirector，可以让用户把资源配置成一个软件定义的数据中心。
“VMware很重要的目标是帮助用户真正打造一个自由的有选择的云平台，不仅仅通过vCloudConnector把云连接起来，更重要的是对于其他云技术兼容的支持，真正允许客户有选择。”
vCloud和OpenStack如何平衡?大概一个月之前，VMware正式被OpenStack接受为金牌会员。这对于VMware来说，也意味着另一个难题——如何处理vCloud与OpenStack的关系?谈到这一点时，李严冰博士表示，VMware对于云架构的支持不是一个点式的支持，而是一个垂直的面式的支持。DynamicOps和Nicira都是OpenStack的支持者，分别是在基础架构和管理层面，收购这两家厂商之后，目前VMware很多的工作都是和内部产品的集成，但是也保持着对OpenStack的贡献。
虽然目前IT消费化技术被炒作得火热，但是在大家不那么注意的后端，一场以云计算为代表的技术变革实际上也是暗流涌动。能够实现效用计算、规模可灵活伸缩的虚拟化技术正是云计算的基础。目前服务器虚拟化、存储虚拟化的技术已经日渐成熟，唯独网络虚拟化还属于刚刚起步。而Nicira正是网络虚拟化技术(参见网络虚拟化—下一场互联网革命)的翘楚。这家成立于5年前的初创企业是硅谷最炙手可热的公司之一，Nicira的联合创始人兼CEOMartinCasado(参见变革互联网基础设施的十大创新者)制定了第一份OpenFlow协议的草案，甚至有人认为它在未来足以撼动思科、Juniper等老牌网络设备公司的地位。
而软件定义数据中心则在各种底层硬件架构上面加载了一个虚拟的基础设施层。软件提供了让数据中心适配新形势和新应用所需的一切，管理了从存储到交换机乃至于安全等方方面面。虚拟化一切，底层硬件的任何变化都与上层应用无关，这就是VMware的目标。有了这个基础，可伸缩性和性能问题可迎刃而解。
通过将数据中心基础架构的每一层重铸到在一系列业内标准硬件上运行的软件服务中，VMwarevCloudSuite将简化并自动化操作，同时确保资源最密集的业务关键应用的服务水平。VMwarevCloudSuite5.1集成了客户构建、运行并管理其云基础架构的所有组件，包括虚拟化、由软件定义的数据中心服务、基于策略的资源调配、灾难恢复和应用以及运营管理。
当你注意到电脑/服务器空间，虚拟化永远改变了应用的部署方式，其背后支配力量正是VMware。当VMware将其定位在虚拟服务器市场领军人时，来自Microsoft,Citrix和RedHat的产品都开拓出相当大的市场份额。据IDC调查显示，现在虚拟服务器承担了几乎70%的工作负荷，这显然是软件定义数据中心迄今为止最发达的组件。
软件定义数据中心的最后一个组件是存储设备，它是其中最棘手的部分。存储层一贯是数据中心落后的部分，大多数风投害怕投资存储设备创业公司，这是因为这一市场被EMC、NetApp、HP和IBM等技术巨擘掌握。但是，这一现象近几年有所转变。虚拟化和更符合成本效益的闪存技术的崛起，令存储设备市场复苏。现在，存储设备是风险投资最热门的市场之一。
持续增长的存储设备投资诠释了Fusion-io的成功，该公司创造了基于闪存技术的新型存储层。Fusion-io于2011年6月上市，市值超过15亿美元。由于闪存技术的巨大影响，一些大型存储设备厂商寻求并购来使产品组合现代化。去年夏天，EMC用4亿收购了XtremIO，为其存储设备产品增加闪存。然而闪存只是数据定义存储设备的一部分。
闪存是一种极具破坏性的技术，它为想要进入存储设备市场的许多新公司铺平了道路。但是闪存本身并不能解决虚拟环境中出现的复杂数据管理问题。很多主要的存储设备厂商在虚拟化出现前就制作了产品架构，这意味着它们最初是针对离散的、可知的和可预测的物理世界应用工作负载而建立。事实上，许多新的存储设备创业公司在继续使用同样的产品架构，即使闪存比磁盘速度更快。问题在于，软件定义数据中心只有在虚拟化时才可行。在已有的架构上增加新的存储层并非解决这一问题的有效途径。
