知情人士对记者证实了中核集团牵手东方锆业的传闻，并透露中核集团内部正在微调以迎接此次合作。该人士还表示，合作旨在加速核级锆国产化进程，而中核集团看中的正是东方锆业手中的核级锆业务。
核级海绵锆是核电用锆材主要原料，但目前我国核电所需的核级海绵锆全部来自国外。同时在运行的核电站和在建核电站所用的包壳材料等堆芯结构也全部由国外供应商提供，国产核级锆材的替代势在必行。
2012年10月，国务院常务会议讨论并通过《核电安全规划（2011—2020年）》和《核电中长期发展规划（2011—2020年）》。核电项目重启，核级海绵锆的需求随之而来。
中核集团作为核电项目的建设者一直希望向产业上游拓展。上述人士透露，2010年东方锆业宣布收购朝阳百盛锆钛股份有限公司核级海绵锆时，中核集团就曾参与。不过，东方锆业却矢口否认。
业内人士指出，目前东方锆业的核级海绵锆业务和技术均来源于朝阳百盛。2012年10月，东方锆业曾公告，朝阳百盛就其所拥有的国内最大的海绵锆生产线、国内已建成的唯一一条自主知识产权的核级海绵锆生产线，包括但不限于450吨工业级海绵锆及150吨核级海绵锆生产线的生产技术、土地使用权、房产、机器设备等已移交至朝阳东锆名下，专利权转让合同业已签署，相关转移手续尚在办理中。
以朝阳百盛的核级海绵锆技术为基础，东方锆业定向增发募集资金建设年产1000吨核级海绵锆，该项目预计在2013年7月投产，截至2012年中期投入进度为18.22%。
不过，业内人士指出，目前进行核级锆材国产化推广最大的瓶颈并不是技术，而是专利认证资格。由于目前核级锆材专利均为法国等传统核能大国拥有，国内核电项目也一直在使用成体系的国外产品，国产锆材需要经过长时间的测试才可能获得资格认证，真正开始应用到核电项目之中。
