上世纪70年代，由于经济的迅速发展，生产装置迅速向大型化方向发展，尤其是石油炼制、冶金、化工、建材、电力等行业，这些行业生产装置的大型化能够带来明显的好处，如生产效率提高、原料消耗减少、劳动力成本降低等。生产设施的大型化要求设备之间具有更好的协调性，而且停机将带来更大的损失。因此用户迫切希望能够有一种产品或者系统能够解决生产设施大型化和连续化所面临的控制问题。与此同时，在20世纪70年代中期，大规模集成电路取得突破性的发展，8位微处理器得到了广泛的运用，使自动化仪表工业发生巨大的变化，现代意义上的DCS也应运而生。
1975年美国最大的仪表控制公司霍尼韦尔首次向世界推出了它的综合分散控制系统TDC-2000(TotalDistributedControl-2000),这一系统的发表，立即引起美国工业控制界高度评价，称之为“最鼓舞人心的事件”。世界各国的各大公司也纷纷仿效，推出了一个又一个集散系统，从此过程控制进入了集散系统的新时期。
在这之后，随着计算机特别是微型计算机、通讯技术与网络技术的飞速发展，DCS技术也随之迎来了它的高速发展期，不仅功能逐步完善，同时其自动化与集成度也越来越高，各种围绕着DCS平台的先进控制技术层出不穷。
如今，DCS已经走过了30余年的春秋，得到了各个流程控制行业的广泛应用。无论是研发、制造技术、市场营销还是服务能力，都已经发展的非常成熟。
中国市场起步晚发展快
中国使用DCS始于1981年，当时吉化公司化肥厂在合成氨装置中引进了Yokogawa的产品，表现出良好的控制性能和可靠性。随后中国引进的30套大化肥项目和大型炼油项目都采用了DCS控制系统，提高了生产设施的效率和产品质量的连续性，并且物耗和能耗也有不同程度的降低。DCS产品在石油和化工行业的成功应用也促进了其他行业控制系统的发展。应该说从80年代末期开始，DCS逐渐在中国石油和中国石化率先大面积推广使用。DCS产品在石油和化工行业的成功应用也促进了其他行业控制系统的发展，在随后的几年，冶金、建材、电力、轻工等行业的新建项目中也陆续使用了DCS产品。从第一套DCS引进到现在，DCS已经在中国应用近30年，这30年的发展，DCS已经成为国内流程工业控制系统的主流控制平台。
据统计，2010年中国DCS市场整体规模已达71.3亿人民币，同比2009年上涨6.9%，截止2009年，中国自动化市场DCS产品存量为285亿(按照10~15年的DCS生命周期计算)。杭州和利时副总裁兼工程技术中心总经理师平先生认为这组数据说明，经过30年改革开放的发展，中国已经是世界上DCS控制系统最主要的应用大国，并且有着巨大的DCS市场商机。国产DCS经过十几年的发展已经迅速崛起，同时，也涌现出了如和利时、中控等民族DCS企业，并凭借高性价比和快捷的服务占据了众多中小型项目市场的份额。
DCS市场竞争激烈
在中国的DCS市场，随着本土厂商的崛起，产品研发不断提高，加上日益成熟的市场促使本土厂商进入高端系统的竞争领域。伴随中国国力的提高，中国政府也更加重视在国产重大装备上实现国产化。这就为国产DCS厂商提供了可以施展的空间。同时，也打破了国外品牌在中国DCS市场垄断的格局。
霍尼韦尔过程控制部大中国区商务总监杜学军先生告诉记者：“借助DCS技术的后发优势及中国整体控制技术水平的发展和国家政策的支持，近年来，本土DCS厂商的生产能力及技术水平有了较快的发展，在某些特定行业的应用上和国外主要DCS厂商之间的技术差距在缩小，在越来越多的中小型项目中被用户认可和使用。随着国产DCS向大型化发展及从中低端市场向高端市场逐渐渗透，它的低成本优势对国外DCS厂商形成越来越大的压力，市场的竞争也日趋激烈。”他认为，中国DCS市场的激烈竞争势必会使市场越来越细化，一家或几家厂商各行业通吃的局面会越来越少，同时也会让国外厂商更加重视产品研发和制造的本地化以增强竞争力。
与他抱有同样观点的还有艾默生过程控制有限公司系统及方案业务总监韩晨先生，他指出，虽然国外知名DCS品牌在大型项目和关键项目中仍优势明显，占据着大部分高端市场。但目前国产品牌也发展迅速、市场影响力逐步扩大，国产DCS多占据低端市场的格局正在被打破。
存量市场发展大
DCS和传统自动化产品不同，如果说传统自动化产品主要是以销售产品为主，那么DCS厂商在销售产品的同时，还应有很大一部分是“服务”。项目服务和售后或运营服务占总营业额的一半以上。2010年项目服务保持持续平稳上行的趋势，尤其是在发电、上游油气、水处理、生物加工及可再生能源等领域。DCS生命周期服务的概念也逐步被广大用户所接受，在新建项目市场缩水的今天，服务市场的拓展变得尤为重要。
企业受到激烈市场竞争和成本压力，更多地开始考虑投资的回报率ROI(ReturnonInvestment)和资产的回报率ROA(ReturnonAsset),对DCS的应用提出了更多和更高要求，DCS生命周期服务的概念也逐步被广大用户所接受，对DCS供应商来说，服务市场的拓展在今后变得尤为重要。在DCS系统领域，增值服务成为产品竞争的升级版本，再次成为产品供应商相互争夺的又一块利润蛋糕。谁提供的服务能够满足用户需求，为用户投资创造价值，能够赢得用户的信任，谁就能够发展壮大。
新兴行业拉动DCS新成长
受金融危机，落后产能等诸多因素影响，DCS的主要应用领域(如石化、化工、电力、冶金等行业)都受到了不同的影响，未来发展趋势将会逐步向市政、食品、建材、环保、交通等新兴行业扩展。在“十二五”规划中，新能源、节能环保都被提及到，国家也在制定相应的行业规划，纵观整个行业市场，后危机时代DCS将在新兴行业的拉动下实现新的增长。
杜学军认为，DCS在新兴行业的应用将成为未来的增长点。比如LNG以及与民生相关的行业包括食品，医药，水处理及新能源(风能，太阳能)。食品及医药行业是PLC的传统市场，一般控制点数比较少，但随着生产线扩大，工艺流程的复杂性增加，采用DCS会成为趋势。他表示，为了应对这样的市场变化，目前已很多厂商开始为进入这些新兴行业积极准备，比如Honeywell就推出了ExperionLS等新产品对市场变化进行积极的响应。
他表示，考虑到中国的市场规模及正处于经济上升期，随着自动化总体市场发展向好，新兴行业带动及巨大存量市场的升级改造服务市场的拉动，中国DCS市场发展在未来若干年仍然会保持较好的增长水平。DCS厂商在中国面临的发展机遇还是很大的。
纵观DCS发展的30余年，DCS技术和市场产生了翻天覆地的变化。经过金融危机的历练和产业升级的迫切需要，这个自动化领域中最重要的技术分支将踏上全新的征程。
