在美国环境保护署(EPA)的网站上可以看到，该机构的主要职责是维护自然环境和保护人类健康不受环境危害影响。平时环保署会向政府及民众报告如空气、水、废弃物等重点环境议题，或者加强环境教育来培养公众的环保意识和责任感。环保署还有另一职责，就是根据国会颁布的环境法律制定和执行环境法规。就是这项职责，让环保署这个看似“清水衙门”的地方成了近日美国共和党和民主党斗争的交锋所在。
4月6日，美国参议院以50票赞成、50票反对的结果，否决了一项旨在剥夺环护署监管温室气体排放权利的议案。要想通过这项议案至少需要60票赞成。共和党议员希望得到来自能源大州的民主党议员的支持来限制环保署，进而让本该今年实行的温室气体排放监管无法落实。
双方分歧由来已久
这项针对环保署的议案是由参议院少数党(共和党)领袖米奇·麦康奈尔和共和党参议员詹姆斯·英霍夫提交的。2010年，共和党参议员莉萨·穆尔科斯基曾提交议案，要求剥夺环保署这项权力，不过这项议案也难逃被否决的命运。
美国最高法院于2007年4月在一项裁决中授权环保署根据《洁净空气法》控制温室气体排放。随后，环保署宣布温室气体会威胁公共健康，并开始对汽车和工厂的排放进行管理。今年1月2日，环保署正式开始实施新推出的温室气体排放规则。要求大型工厂进行温室气体排放许可的申请，并以此作为管理污染的第一步措施。环保署计划于今年7月和12月分别推出针对发电厂和原油精炼厂的绩效标准，从而对其温室气体排放进行限制。
奥巴马执政以来，延续了民主党比较重视气候变化政策的传统，进一步加大了气候变化的国际合作力度。然而，奥巴马政府气候变化政策也受国内政党政治变化和利益集团的掣肘。奥巴马已经在国际上承诺美国的减排目标是，2020年温室气体排放量在2005年的基础上减少17%。虽然多方指责美国的减排力度不够，但即便这样的目标推行起来，在美国国内也困难重重。
上个月共和党人已经对美国环保署发起进攻。3月份时，共和党代表、众议院能源和商业委员会主席弗莱德·阿普顿(Fred Upton)提出一份名为《能源税预防法令》(Energy Tax Prevention Act)的议案。提案的共同发起人、众议院能源和电力分委员会主席爱得·怀特菲尔德(Ed Whitfield)表示：“环保署所追求的能源和环境的全面改革政策将损害美国经济。”
但提案也遭到了许多人的强烈反对。美国2009年《清洁能源与能源安全法案》的发起人之一亨利·韦克斯曼(Henry Waxman)表示：“这个提案将以牺牲公共健康和国家能源安全为代价，使美国最大的温室气体排放者免于法律约束。”
另外，4月6日，来自西弗吉尼亚州的民主党议员杰伊·洛克菲勒(Jay Rockefeller)出于所代表州的利益提出，让环保署行使温室气体管理权力，推迟两年这个提案也被否决。
环保署问题恐成大选前热门
美国白宫发言人卡尼(Jay Carney)说：“因为限制EPA监管温室气体排放权力的提案，可能会增强美国对石油的依赖，会危及美国在清洁能源方面的领导能力，也违背了全球变暖的科学共识，所以，参议院否决了这个提案。”
共和党人和一些来自能源大州的民主党议员警告，环保署对温室气体的管理条例可能会延缓经济恢复的进程。因为这些管理条例会增加炼油公司，如埃克森美孚、雪佛龙，还有燃煤电力生产商，如美国电力公司、杜克能源等大牌能源公司的利益，还会减少就业机会。来自德克萨斯州的共和党议员皮特·塞森斯说：“监管温室气体排放无异于把工作机会送到海外。”
总体看来，国会民主党称，为了防止全球气候变暖和保护美国民众的身体健康，环保署的减排规则是很有必要的。而共和党议员则极力主张，这些规定将破坏就业市场、提高消费者的能源支出以及让美国在国际竞争中处于不利的地位。
一些商业团体也卷入到这场争端中，它们声称要将环保署起诉到联邦法院，理由是根据《洁净空气法》法案，环保署没有权力监管温室气体排放。像美国制造业协会这样的大型游说团体是反对环保署监管的坚定力量。
众议院将进行投票的这项法案在很大程度上是象征性的，原因是该法案实际上不可能成为正式立法，民主党掌控下的参议院不可能会通过这项法案，共和党则没有足够的票数来推翻总统否决权。即便参议院通过，放到总统的办公桌上，奥巴马也很可能否决这个法案。而共和党在参议院很难得到足够的支持来驳回奥巴马的否决。
华盛顿时间4月4日下午，美国现任总统奥巴马以一部短片和一封邮件的方式，正式宣布将竞选连任美国总统，从而拉开了美国2012年总统选举的大幕。美国《华尔街日报》称，针对环保署温室气体监管权力的争端将是2012大选前民主党和共和党的斗争焦点，成为一条主要的导火线。
