河上游地区的水能资源丰富，是全国著名的水电“富矿”，被国家《能源“十一五”规划》列为重点开发的水电基地之一。目前黄河上游水电开发有限责任公司正在按照流域梯级滚动开发的方式，全力建设大型水电基地。黄河上游水电开发正进入黄金期。
国家“十一五”规划建设的黄河上游大型水电基地，地处黄河上游鄂陵湖出口至宁夏青铜峡河段，全长２３８３公里，地跨青海、四川、甘肃、宁夏四省（区），河道落差３１３５米。根据河段水电开发规划，将布置３７－３８座梯级水电站，共装机２５４３．９万千瓦。其中，龙羊峡至青铜峡河段水能资源尤为丰富，开发条件优越，该河段全长９１８公里，落差１３２４米，规划大中型水电站２４－２５座，总装机容量１７０１万千瓦，年发电量６０２亿千瓦时。
黄河上游水电开发有限责任公司是中国电力投资集团公司控股的大型能源企业，主要承担了黄河上游干流的水电资源开发，公司董事长夏忠表示，公司计划到２０１０年将装机容量增加到１１００万千瓦，２０２０年突破２０００万千瓦。
目前，黄河上游已建成龙羊峡、尼娜、李家峡、直岗拉卡、康杨、公伯峡、苏只、刘家峡、盐锅峡、八盘峡、小峡、大峡、青铜峡等水电站，总装机接近６９０万千瓦，仅占可开发容量的五分之二，正在建设和筹建的约五分之一，尚未开发的仍有约五分之二。
黄河上游目前在建的水电站有拉西瓦、积石峡、班多等水电站，以及大通河流域小水电站，在建规模约５６０万千瓦。其中，积石峡水电站设计总装机容量为１０２万千瓦，多年平均发电量３３．６３亿千瓦时，预计２０１０年内实现全部三台机组并网发电。
在建的拉西瓦水电站是黄河流域装机容量最大、单机容量最大、大坝最高、单位千瓦造价最低的水电站，是“十一五”期间国家及青海省重点工程，是国家西电东送“北通道”的骨干电源以及实现西北水火电“打捆”送往华北电网的战略性工程。电站共有６台机组，总装机４２０万千瓦，建成后，年平均发电量将达到１０２亿千瓦时。目前电站建设已进入冲刺阶段，预计明年将有三台机组并网发电，２０１１年工程全部竣工。
黄河龙羊峡以上河段和黄河黑三峡河段、黄河北干流河段正在进行项目的前期工作。其中龙羊峡以上河段全长１６７０公里，规划布置１３座电站，总装机容量７９１．６万千瓦，年平均发电量３４６．２亿千瓦时，已进入规划设计阶段。
